System wczesnej opieki i edukacji nie jest w Polsce jednorodny. Opiera się na dwóch systemach: systemie opieki nadzorowanym przez Ministerstwo Rodziny, Pracy i Polityki Społecznej  i systemie edukacji podległym Ministerstwu Edukacji Narodowej.

Wczesna opieka i edukacja jest w Polsce podzielona na dwa etapy:

1. Dla dzieci w wieku 0-3 lata (ISCED 010) w żłobku, a od 2011 r. także w klubie dziecięcym (opieka w placówce), może być również sprawowana przez opiekunów dziennych i nianie (opieka domowa), oraz
2. Dla dzieci w wieku 3-6/7 lat (ISCED 020) w przedszkolu, oddziale przedszkolnym w szkole podstawowej i innych formach wychowania przedszkolnego, tj. zespole wychowania przedszkolnego i punkcie przedszkolnym (opieka wyłącznie w placówce).

Opieka w żłobku, a także przez opiekunów dziennych i nianie, jest sprawowana nad dziećmi w wieku od ukończenia 20 tygodnia życia, a w klubie dziecięcym - nad dziećmi w wieku od ukończenia 1 roku życia.

Wychowanie przedszkolne obejmuje dzieci od początku roku szkolnego w roku kalendarzowym, w którym dziecko kończy 3 lata, do końca roku szkolnego w roku kalendarzowym, w którym dziecko kończy 7 lat. W szczególnie uzasadnionych przypadkach z wychowania przedszkolnego może korzystać także dziecko, które ukończyło 2,5 roku.

Zgodnie z ustawą z dnia 14 grudnia 2016 r. Prawo oświatowe dziecko w wieku 6 lat jest obowiązane odbyć roczne przygotowanie przedszkolne.

Dzieci 3-letnie i starsze mają ustawowo zagwarantowane prawo do edukacji przedszkolnej (dzieci 3-letnie - od 1 września 2017, dzieci 4-letnie od 1 września 2015 a dzieci 5-letnie od 1 września 2009).