Le calendrier scolaire est fixé pour chaque année scolaire par un Arrêté du Gouvernement de la Communauté française.

La Communauté française décide du début et de la fin de l'année scolaire ainsi que des jours de congés légaux.

En 2021, le Gouvernement de la Communauté française a décidé de nouveaux rythmes scolaires annuels, dès la rentrée scolaire 2022-2023.
La philosophie de la réforme a pour but de suivre le modèle « 7+2 », alternant 7 semaines de cours suivies par deux semaines de vacances.  Les conséquences en sont l’allongement des congés d'automne et de détente (deux semaines au lieu d’une pour chacun de ces congés) et le raccourcissement des vacances scolaires d’été.
L’année scolaire débute donc dorénavant le dernier lundi du mois d’août pour se terminer le premier vendredi du mois de juillet de l’année suivante.
En plus des vacances d'été qui durent sept semaines, les élèves bénéficient ainsi de deux semaines de congé d’automne (début novembre), de deux semaines de congé d’hiver (Noël), de deux semaines de congé de détente (février) et de deux semaines de congé de printemps (Pâques).  
En outre, un certain nombre de jours de congés sont octroyés au cours de l'année scolaire : le mardi gras, le 1er mai, le jeudi de l'Ascension, le lundi de la Pentecôte, le 27 septembre (fête de la Communauté française), et le 11 novembre.

Dans le programme scolaire habituel, une année scolaire comprend 182 jours de cours répartis sur 37 semaines. Le gouvernement peut fixer le nombre de jours de classe de 180 à 184 jours.

Dans l'enseignement primaire, les cours peuvent être suspendus afin d'organiser des épreuves d'évaluation pendant 10 jours au maximum sur l'année en 5e et en 6e primaires, pendant 5 jours au maximum sur l'année en 2e et en 4e primaires. Pendant ces journées, les élèves sont tenus à la fréquentation normale de l'école. Les cours peuvent être suspendus pendant 6 demi-jours maximum dans l'enseignement fondamental afin de permettre aux membres du personnel enseignant d'assister à des formations.

L'heure à laquelle l'école commence et finit est déterminée par le Pouvoir organisateur.
De même, tout Pouvoir organisateur peut autoriser ses établissements d'enseignement, dans le cadre de leur projet d’établissement, à aménager l'horaire hebdomadaire de façon à mettre en œuvre des activités permettant d'atteindre les objectifs généraux.  (Le projet d’établissement définit l’ensemble des choix pédagogiques et des actions concrètes que l’équipe éducative entend mettre en œuvre pour réaliser les projets éducatif et pédagogique du Pouvoir organisateur.)
Généralement, l'enseignement est organisé de 8h30 à 12h00 le matin et de 13h30 à 15h30 l'après-midi (sauf le mercredi après-midi, où il n’y a pas cours), 8h30 et 16h00 représentant les heures limites maximales pour le commencement et la fin de la journée scolaire.
Chaque journée complète comprend une récréation d'au moins 15 minutes le matin et une interruption d'au moins une heure entre les cours de la matinée et ceux de l'après-midi.

Chaque jour, en moyenne, un élève passe à l'école 5 heures pour les apprentissages, mais certains sont présents durant près de 9 heures. En effet, dans de nombreuses écoles, un accueil extra-scolaire commence dès 7 heures jusqu'au début des cours et se prolonge de la fin des cours jusqu'à 18 heures. Dans les villes, la majorité des enfants restent à l'école durant le temps de midi sous la supervision du personnel enseignant ou d'une autre personne subsidiée par la Communauté française à raison d'une heure pour la surveillance du temps de midi.

Une coordination de l’accueil des enfants durant leur temps libre (le mercredi après-midi, les week-ends et les congés scolaires) et un soutien de l’accueil extrascolaire (périodes avant et après l’école, à l’exclusion du temps de midi) sont mis en place. Les interventions sont relatives à des zones géographiques et se basent sur un état des lieux de l’accueil réalisé par les communes qui le souhaitent. Elles accueillent les enfants en âge de fréquenter l'enseignement maternel, fréquentant l'enseignement primaire ou jusqu'à douze ans. L'offre d'accueil est présentée dans un programme CLE (coordination locale pour l'enfance), envisagé comme un programme d'accueil de l'enfance coordonné et concerté entre les parties concernées et appliqué sur un territoire déterminé. La concertation des acteurs locaux permet de structurer l'offre d'accueil. Elle favorise la mise en commun de moyens et l'établissement de synergies visant une plus grande efficience. Les opérateurs peuvent à certaines conditions bénéficier d’un soutien. Trois objectifs généraux sont poursuivis: l’épanouissement global des enfants, la cohésion sociale par la rencontre de publics différents, la facilitation et la consolidation de la vie familiale.