Introduction
La Belgique est un pays très densément peuplé, qui compte une population immigrée relativement importante. Les questions linguistiques y jouent un rôle de premier plan. Le pays est majoritairement de tradition catholique.
La démographie
Avec 11.431.406 habitants sur un territoire terrestre de 30.528 km² (32.545 km², Mer du Nord incluse), la Belgique a au 1er janvier 2019 une densité de population moyenne de 375 habitants par km²: 215 habitants par km² en Région wallonne, 485 habitants par km² en Région flamande et surtout 7.440 habitants par km² dans la Région de Bruxelles-Capitale (celle-ci ne s’étendant que sur une superficie de 161 km²).
La population se caractérise par son important vieillissement (l’âge moyen en Belgique est de 41.7 ans en 2019). En 2019, l’espérance de vie à la naissance pour la population résidant en Belgique était de 79,2 années pour les hommes et de 83,7 années pour les femmes. L’espérance de vie est plus élevée en Région flamande qu’en Région wallonne (différence de plus de deux ans) et que dans la Région de Bruxelles-Capitale (différence d’un an). La pyramide des âges reflète ce vieillissement et met en évidence l’impact des deux grandes guerres sur la natalité. Selon Eurostat, en 2018, les taux bruts de natalité et de mortalité sont respectivement de 10,3 et de 9,7 pour mille.
Nonante-cinq pour cent de la population vit dans les zones urbanisées dont la principale agglomération est Bruxelles (plus de 1.200.000 habitants pour l’ensemble des communes bruxelloises). Les communes les plus peuplées sont respectivement Anvers (524.359 habitants), Gand (261.475 habitants), Charleroi (201.939 habitants), Liège (196.685 habitants) et Bruxelles (179.797 habitants) au 1er janvier 2019.
Le solde de l'émigration et de l'immigration est positif, mais influence peu l'évolution actuelle de la population. Au 1er janvier 2019, les étrangers les plus représentés étaient les Français (167.508), les Hollandais (157.474), les Italiens (155.866 habitants), les Roumains (96.034) et les Marocains (80.295), mais on relève des différences selon les régions. Au 1er janvier 2019, la Belgique comptait 1.391.425 étrangers, soit 12.2 % de la population totale.
Les langues
Les langues officielles de la Belgique sont le néerlandais, le français et l'allemand.
La notion de langue minoritaire n'a pas cours en Belgique. Il existe cependant des langues régionales (wallon, gaumais, picard, ...) et des langues d'immigration (italien, arabe, espagnol, turc, portugais, notamment) parlées par certaines fractions de la population.
La Belgique a signé la Convention-Cadre pour la protection des minorités nationales le 31 juillet 2001. En septembre 2002, dans les suites apportées à cette ratification, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe a estimé au sein de la Résolution 1301 (2002) que l'on pouvait considérer comme des minorités nationales, en Belgique, les groupes suivants: au niveau de État, la Communauté germanophone tout entière; au niveau régional, les francophones vivant dans la région de langue néerlandaise et dans la région de langue allemande, et les néerlandophones et les germanophones vivant dans la région de langue française. Cette convention n'est pas encore reconnue par la Région flamande.
La langue de l'enseignement est celle de la région linguistique. Ainsi, la langue de l'enseignement est le français dans la région de langue française et, selon le choix des parents, le français ou le néerlandais dans la région bilingue de Bruxelles-Capitale. A certaines conditions, certains cours et activités pédagogiques de la grille-horaire peuvent être dispensés en langue des signes ou dans une langue moderne autre que le français (immersion dans l’enseignement fondamental ou secondaire). Dans l’enseignement supérieur, une partie des cours peut être dispensée dans une autre langue que le français. Certains aspects de l'enseignement des langues étrangères sont également fixés par la législation linguistique.
Les religions
La Constitution (version coordonnée du 17 février 1994) garantit la séparation de l'Église et de l'État. La liberté des cultes, celle de leur exercice public, ainsi que la liberté de manifester ses opinions sont également garanties.
Une part importante de la population se déclare de confession catholique, mais le plus grand nombre ne sont pas pratiquants.
Tous les élèves soumis à l'obligation scolaire ont droit, à charge de la Communauté, à une éducation morale ou religieuse (Art. 24 de la Constitution): chaque enfant peut bénéficier d’un cours de morale non confessionnelle ou d’un cours portant sur une des cinq religions reconnues (religion catholique, islamique, israélite, orthodoxe ou protestante).