Le rôle du personnel de direction peut différer considérablement selon le public auquel s’adresse l’établissement. Il existe des liens étroits entre les compétences attendues des directions d’une part, les caractéristiques du public accueilli et du personnel qui le prend en charge, d’autre part.

Les institutions non scolaires d’accueil du jeune enfant

En ce qui concerne les organismes d’accueil de la petite enfance, l’arrêté du Gouvernement de la Communauté française du 2 mai 2019 est une des références principales. Il prévoit que, à l’exception de l'accueillant(e) d’enfants indépendant(e) et du co-accueil indépendant, le pouvoir organisateur désigne un(e) directeur(trice) qui a entre 21 et 67 ans et qui a pour fonctions principales : 

• d'assurer la gestion administrative et organisationnelle du milieu d'accueil ; 
• d'assurer la gestion d'équipe et des ressources humaines (recrutement, insertion, évaluation, plan de formation, organisation du travail d'équipe/ des horaires) ; 
• d'accompagner le changement dans les équipes (orientation des pratiques, ...) ; 
• de veiller, de participer et de coordonner la mise en œuvre effective du projet d'accueil, à son évaluation et à son évolution en ce compris dans ses dimensions éducatives, culturelles, sociales et de santé ; 
• d'instaurer une approche des relations avec les parents et les enfants favorisant l'accessibilité à tous et le soutien à la parentalité ; 
• d'assurer un rôle d'interface auprès des familles, des partenaires, des acteurs locaux, développer des actions permettant une ouverture à la communauté locale. 

En crèche, le directeur(trice) exerce ses fonctions dans le ou les lieux d'accueil.

L’enseignement fondamental et secondaire

En ce qui concerne les établissements scolaires, le décret du 2 février 2007 professionnalise la fonction de direction pour l’inter-réseaux concernant la formation des directeurs et le cadre général de leurs missions. En outre le décret du 10 janvier 2019 définit un Service général de l’Inspection comme l’un des acteurs du pilotage du système éducatif et des établissements scolaires.

Enfin, il existe des centres psycho-médico-sociaux (CPMS) gratuits qui sont des lieux d'accueil et d'écoute, où fonctionnent des équipes pluridisciplinaires : conseillers psychopédagogiques, auxiliaires psychopédagogiques, auxiliaires sociaux, auxiliaires paramédicaux et médecins.

L’enseignement supérieur et l'enseignement pour adultes

Dans l’enseignement supérieur, la désignation du personnel de direction et son rôle prennent des formes différentes selon qu’il s’agit des hautes écoles, des écoles supérieures des arts ou des universités.

Enfin, en ce qui concerne l’éducation des adultes, le tableau est extrêmement varié selon les organisateurs des formations.