I principali istituti che offrono istruzione e formazione per adulti sono i Centri provinciali per l’istruzione degli adulti - CPIA e le scuole secondarie di II grado; dal punto di vista organizzativo-didattico i CPIA fanno riferimento alle scuole secondarie di II grado, presso le quali vengono erogati i percorsi di istruzione degli adulti di II livello. Sono pertanto organismi pubblici finanziati dallo Stato.

I 130 CPIA (dato aggiornato all’a.s. 2018/2019), presenti su tutto il territorio nazionale, realizzano un’offerta formativa per adulti e giovani adulti; costituiscono una tipologia di istituzione scolastica autonoma dotata di uno specifico assetto organizzativo e didattico e sono articolati in reti territoriali di servizio, di norma su base provinciale, (con una sede centrale e punti di erogazione, tra cui le sedi carcerarie). I CPIA hanno la stessa autonomia delle scuole; pertanto hanno sedi, personale e organi collegiali, nonché autonomia organizzativa e didattica.