Historia de la educación de personas adultas

La educación de personas adultas (EPA) en España se remonta al siglo XIX, con iniciativas como las universidades populares, los ateneos, las asociaciones obreras y las escuelas municipales, que sentaron las bases de la alfabetización y la formación cultural de la población adulta. Durante el siglo XX se sucedieron importantes avances: las campañas de alfabetización y formación profesional industrial hasta 1970; la Ley 14/1970 General de Educación de 1970, que reguló por primera vez estas enseñanzas; y la Ley Orgánica 1/1990 (LOGSE), que incorporó explícitamente el principio de aprendizaje a lo largo de la vida en el sistema educativo (artículo 2.1).

Desde entonces, la EPA ha mantenido una evolución constante en el marco de una consolidada tradición de apoyo público, orientada a la mejora de la cualificación y la participación educativa de la población adulta.

Prioridades en las políticas actuales

Las políticas actuales en educación y formación de personas adultas se orientan a mejorar la calidad, la accesibilidad y la empleabilidad de la población adulta. Entre las principales iniciativas estratégicas y normativas se encuentran:

• Real Decreto 659/2023 de ordenación del Sistema de Formación Profesional, que regula el funcionamiento del sistema para garantizar una oferta suficiente, flexible y orientada a las necesidades del mercado laboral, tanto para personas adultas ocupadas como desempleadas.
• Ley Orgánica 3/2022 de ordenación e integración de la Formación Profesional, que transforma la formación profesional en un sistema único, acreditable y acumulable, y generaliza la formación dual para reforzar la vinculación entre aprendizaje y entorno laboral.
• Actualización del Catálogo Nacional de Cualificaciones Profesionales (CNECP), que permite adaptar la oferta formativa y las acreditaciones a los cambios del mercado de trabajo y de los sectores productivos.
• Sistema Nacional de Garantía Juvenil, que busca mejorar la empleabilidad de jóvenes que no estudian ni trabajan mediante ofertas de empleo, formación o prácticas, constituyendo una vía de retorno a la educación y al aprendizaje para quienes abandonaron prematuramente los estudios.

Objetivos cuantitativos

El marco estratégico europeo para la cooperación en educación y formación (2021-2030) establece como referencia para 2025 que al menos el 47 % de la población de 25-64 años participe cada año en actividades de aprendizaje y que, como mínimo, el 60 % de las personas recientemente tituladas en formación profesional acceda al aprendizaje en el trabajo durante su trayectoria formativa.

Según los últimos datos disponibles (2024), la participación de la población adulta en actividades de aprendizaje en España continúa en ascenso y se mantiene por encima de la media de la UE-27, con una mayor implicación de las mujeres que de los hombres.

Fuente: Elaboración Eurydice España-rediE (INEE, MEFD) a partir de datos de Estadísticas del MEFD (Explotación de las variables educativas de la Encuesta de Población Activa / Indicadores del marco estratégico para la cooperación europea en educación y formación [2021-2030]). [consultado el 26-12/2025].

Para avanzar hacia estos objetivos de participación en el aprendizaje a lo largo de la vida, se presta una atención prioritaria a colectivos con menor presencia en formación, en particular:

• personas adultas sin competencias básicas correspondientes a la enseñanza obligatoria;
• personas activas sin acreditación de su cualificación profesional;
• jóvenes que no obtienen el título de Graduado en Educación Secundaria Obligatoria;
• jóvenes que abandonan prematuramente los estudios.