El 23 de abril de 2008 se aprobó la Recomendación que creó el Marco Europeo de Cualificaciones (European Qualification Framework, EQF) e instó al desarrollo de marcos nacionales. En España, el artículo 73 de la Ley 2/2011 de Economía Sostenible previó el establecimiento del Marco Nacional de Cualificaciones para favorecer la movilidad. En 2017, nuevas iniciativas europeas reforzaron la necesidad de revisar la legislación nacional y los marcos de cualificaciones.

El Real Decreto 1027/2011 estableció el Marco Español de Cualificaciones para la Educación Superior (MECES) y el Real Decreto 272/2022 definió el Marco Español de Cualificaciones para el Aprendizaje Permanente (MECU), ambos destinados a informar, favorecer la movilidad y facilitar el reconocimiento en el Espacio Europeo.

El Marco Español de Cualificaciones abarca todas las cualificaciones —títulos, diplomas y certificados— del aprendizaje a lo largo de la vida, desde los niveles más básicos hasta la educación superior. El MECU cubre las cualificaciones de la enseñanza obligatoria, formación profesional, enseñanzas artísticas, deportivas y universitarias, completando el marco general iniciado en 2011. Incluye cualificaciones obtenidas dentro y fuera del sistema educativo.

El MECU consta de ocho niveles con descriptores basados en conocimientos, destrezas y competencias, inspirados en el EQF y adaptados al contexto nacional. Busca coordinar todos los subsistemas de educación y formación e integrar la validación del aprendizaje no formal e informal.

Entre sus objetivos destacan:

• facilitar la comprensión de las cualificaciones mediante resultados de aprendizaje;
• mejorar la información y promover la movilidad;
• apoyar el aprendizaje a lo largo de la vida;
• relacionar la formación profesional inicial y para el empleo
•  mejorar el acceso a la formación;
• identificar, validar y reconocer todos los resultados de aprendizaje;
• facilitar la transición entre los distintos subsistemas de formación;
• desarrollar procedimientos para el reconocimiento del aprendizaje no formal;
• reducir el abandono escolar temprano.

El Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes coordina el desarrollo e implementación del MECU con otros ministerios y agentes sociales, incluyendo organizaciones empresariales, conferencias sectoriales y universitarias, consejos consultivos, agencias de evaluación y las comunidades autónomas. Aunque el MEFP lidera la elaboración y coordinación, la aplicación involucra a todas las administraciones y agentes sociales.

Los ocho niveles del MECU cubren todas las cualificaciones en España; los cuatro superiores son compatibles con el MECES, basados en los descriptores de Dublín. El enfoque en resultados de aprendizaje es esencial, con mayor desarrollo en formación profesional.

El Real Decreto 272/2022 constituye la primera fase del MECU, incorporando las formaciones regladas; las no formales se integrarán posteriormente. La correspondencia entre formaciones y niveles figura en su Anexo. Tras su aprobación, el MECU deberá someterse a la certificación de compatibilidad con el EQF y posteriormente al procedimiento de autocertificación, que acompañará cada titulación con su nivel correspondiente, contando con expertos y auditorías externas.