La educación de personas adultas (EPA) se imparte en diferentes tipos de centros dependiendo de la Administración pública que oferte las enseñanzas: educativa, laboral o local. 

Administraciones educativas

La oferta formativa de las Administraciones educativas se desarrolla fundamentalmente en los siguientes espacios:

• centros específicos de educación de personas adultas, que desempeñan su labor a tiempo completo y, aunque se utilizan exclusivamente para estas enseñanzas, también asumen una función de dinamización del entorno, estando disponibles para la realización de actividades de animación sociocultural.
• aulas de educación de personas adultas integradas en centros docentes ordinarios, debidamente autorizados. Funcionan a tiempo parcial y, por lo general, en horarios nocturnos. Suelen estar integradas en colegios de educación primaria o en institutos de educación secundaria (IES), aunque también pueden pertenecer a ayuntamientos o corporaciones locales.

En España, en 2022, existían 1446 centros públicos específicos de educación de personas adultas, 493 centros de otras enseñanzas (educación primaria, ESO, bachillerato o FP) en los que se imparte enseñanza para personas adultas y 9 centros públicos específicos de educación a distancia. (Fuente: Estadística de la Subdirección General de Estadística y Estudios del Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes). La distribución territorial de los centros depende de la oferta formativa de las Administraciones educativas dirigida a personas adultas por comunidad autónoma.

También existen instituciones educativas privadas sostenidas con fondos públicos que llevan a cabo actividades de educación de personas adultas, como se describe en el artículo 3.3 sobre financiación de la educación y formación de personas adultas.

Por otra parte, en 2020, la decisión del Gobierno de integrar el doble Sistema de Formación Profesional del sistema nacional de las cualificaciones y unificar las competencias en un solo departamento ministerial, actualmente el Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes (MEFD), sin perjuicio de aquellas del ministerio con competencias laborales, supuso un paso de gigante para la creación de un Sistema de Formación Profesional que permitiera responder al principio de aprendizaje a lo largo de la vida propio de la sociedad actual. Este nuevo sistema se ve necesariamente complementado con la capacitación laboral promovida desde fuera del Sistema de Formación Profesional por otras administraciones, en particular, la Administración laboral.

Previa autorización administrativa e inscripción registral, pueden impartir ofertas de formación profesional las siguientes instituciones:

• los centros públicos y privados autorizados y acreditados al efecto por la Administración competente. Se denominan centros especializados de formación profesional los que imparten, de forma exclusiva, cualquiera de los grados previstos en la formación profesional, así como los dedicados, en su caso, a orientación profesional en el marco del Sistema de Formación Profesional y a la acreditación de competencias profesionales adquiridas por experiencia laboral u otras vías;
• los centros integrados de formación profesional;
• los centros de referencia nacional, con los requisitos y en las condiciones establecidas al efecto;
• los organismos, públicos o privados, con quienes las Administraciones competentes suscriban convenios o establezcan cualquier otra fórmula de colaboración, incluidos, de manera particular y a estos efectos, los centros considerados de segunda oportunidad;
• las empresas, públicas o privadas, que, con medios propios o contratados externamente, desarrollen acciones formativas incluidas en el Catálogo Nacional de Ofertas de Formación Profesional para su propio personal trabajador, en las condiciones que se regulen.

La oferta formativa de las Administraciones educativas se concreta en las siguientes opciones:

• Formación dirigida a aumentar los logros en competencias básicas:
  • educación básica para personas adultas: enseñanzas iniciales y educación secundaria para personas adultas (ESPA), además de las pruebas para obtener directamente el título de Graduado en Educación Secundaria Obligatoria;
  • educación secundaria profesional para personas adultas: formación profesional (FP) básica.
• Formación dirigida a obtener una titulación oficial en la edad adulta:
  • educación postobligatoria: bachillerato y formación profesional (FP) de grado medio y superior;
  • pruebas para la obtención de titulaciones: títulos de Bachiller, Técnico y Técnico Superior;
  • pruebas para el acceso a enseñanzas conducentes a una titulación: acceso a los ciclos de FP de grado medio y superior, acceso a las enseñanzas artísticas superiores y acceso a las enseñanzas universitarias;
  • pruebas para obtener una certificación de idiomas sin haber cursado las enseñanzas de idiomas correspondientes;
  • cursos de preparación para las pruebas mencionadas anteriormente;
  • enseñanza de idiomas: para la adquisición de los niveles de usuario y la obtención de las certificaciones correspondientes al Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER).
• Formación profesional correspondiente al Sistema de Formación Profesional, la cual responde a los siguientes grados secuenciales:  
  • grado A: acreditación parcial de competencia (niveles 1, 2 o 3);
  • grado B: certificado de competencia (niveles 1, 2 o 3);
  • grado C: certificado profesional (niveles 1, 2 o 3);
  • grado D: ciclo formativo de grado básico, grado medio o grado superior (niveles 1, 2 o 3 respectivamente);
  • grado E: curso de especialización, de grado medio o grado superior (niveles 2 o 3 respectivamente).

Oferta de educación a distancia

Con el fin de facilitar el acceso a la EPA, actualmente existe una amplia oferta de educación a distancia para personas adultas.

El Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes (MEFD), mediante el Centro para la Innovación y Desarrollo de la Educación a Distancia (CIDEAD), coordina y organiza los elementos y procesos de la educación a distancia para personas adultas.

El CIDEAD ofrece la posibilidad de cursar educación secundaria para personas adultas a distancia (ESPAD) y bachillerato a las personas mayores de 18 años que se encuentren en las siguientes circunstancias:

• residentes en España que por causas justificadas no pueden asistir a un centro de educación a distancia de su comunidad autónoma (por variar con frecuencia de lugar de residencia al pertenecer a familias de vida itinerante, por dedicarse a actividades especiales: danza, música, deporte, etc.);
• personal de las Fuerzas Armadas;
• residentes en el extranjero con nacionalidad española o que hayan iniciado con anterioridad estudios reglados españoles;
• residentes en España que deseen cursar una modalidad de Bachillerato que no se oferte en su comunidad autónoma.

Por su parte, el artículo 26.4.c) del Real Decreto 659/2023 establece que el MEFD, respecto de la modalidad virtual, se encargue de articular una oferta de formación profesional de grados C, D y E, de carácter modular, a través del CIDEAD. Esta oferta ha de contemplar, al menos, los siguientes servicios:

• Ofertas modulares de grados C, D y E, bajo los criterios de exención del periodo de formación en empresa recogidos en el artículo 131 o el requisito, en el caso de grados C, establecido en el artículo 80.
• formación modular complementaria que pudieran requerir las personas que superen un proceso de acreditación de competencias profesionales adquiridas a través de la experiencia laboral u otras vías, con la finalidad de que puedan obtener una titulación, certificado o acreditación de formación profesional;
• cursos preparatorios de acceso al grado D.

Asimismo, las Administraciones educativas impulsan la Formación Profesional a distancia con FP a distancia. Esta oferta formativa está especialmente dirigida a aquellas personas que no pueden cursar estudios de formación profesional en los centros educativos y en horario presencial.

Existe, además, un sistema de educación a distancia denominado Aula Mentor, que utiliza entornos de formación apoyados en las tecnologías de la información y de la comunicación, y cuyo objetivo y diseño está orientado a los siguientes aspectos:

• mejorar la cualificación profesional de las personas adultas;
• ampliar su cultura:
• promover el desarrollo de sus capacidades.

Un amplio número de instituciones (consejerías de educación de las comunidades autónomas, ayuntamientos, organizaciones sin ánimo de lucro y ministerios de educación de países iberoamericanos) participan a través de convenios de colaboración con el MEFPD en la creación y mantenimiento de este proyecto.

Por su parte, algunas comunidades autónomas han creado, en sus ámbitos de gestión, centros específicos de educación de personas adultas a distancia, como, por ejemplo, en Canarias.

Administraciones laborales

Las instituciones docentes en las que se oferta esta formación dependen del tipo de entidad que la organiza.

Las enseñanzas de formación profesional para el empleo pueden ser promovidas por las siguientes instituciones:

• Administraciones públicas competentes en la materia a través de sus centros propios o mediante convenios con entidades o empresas públicas;
• organizaciones empresariales y sindicales, y otras entidades beneficiarias de los planes de formación dirigidos prioritariamente a trabajadores ocupados;
• empresas que desarrollen acciones formativas para sus trabajadores y trabajadores o personas desempleadas con compromiso de contratación;
• centros o entidades de formación que imparten formación no dirigida a la obtención de certificados profesionales.

En España existen un total de 14 086 entidades acreditadas y 10 418 centros inscritos en las distintas comunidades autónomas para impartir la formación para personas adultas de las Administraciones laborales.

La oferta formativa de las Administraciones laborales se concreta en los siguientes aspectos: 

• la formación programada por las empresas, para su personal;
• la oferta formativa de las Administraciones competentes para personal trabajador ocupado, constituida por los programas de formación sectoriales y los programas de formación transversales, así como los programas de cualificación y reconocimiento profesional;
• la oferta formativa de las Administraciones competentes para personal trabajador desempleado, que incluye los programas de formación dirigidos a cubrir las necesidades detectadas por los servicios públicos de empleo, los programas específicos de formación y los programas formativos con compromisos de contratación;
• Otras iniciativas de formación profesional para el empleo, relativas a los permisos individuales de formación, la formación en alternancia con el empleo, la formación del personal empleado público y la formación no financiada con fondos públicos desarrollada por centros y entidades de iniciativa privada destinada a la obtención de certificados profesionales.

Administraciones locales

La EPA está también presente en el ámbito local, incluso en zonas rurales en las que las enseñanzas de adultos se imparten en centros públicos, entre los que se incluyen:

• centros específicos de personas adultas;
• universidades populares;
• centros de iniciativa social;
• sindicatos;
• asociaciones de vecinos;
• corporaciones locales;
• universidades para mayores.

Estos centros suelen estar también disponibles para realizar otras actividades socioculturales.

En las Administraciones locales destaca la oferta de las universidades populares de carácter muy variado en función de su realidad: oferta educativa, oferta formativa, oferta de formación para el empleo y oferta cultural. Tal como señala la Federación española de universidades populares, “las Universidades Populares son un proyecto de desarrollo cultural que actúa en el municipio, cuyo objetivo es promover la participación social, la educación, la formación y la cultura, para mejorar la calidad de vida de las personas y de la comunidad.”