Învăţământul superior se realizează prin instituţii de învăţământ:

• universităţi
• academii de studii
• institute
• școli de studii superioare.

Misiunea instituţiilor de învăţământ superior este:

• de învăţământ şi de cercetare, sau
• numai de învăţământ.

Înfiinţarea instituţiilor de învăţământ superior de stat sau private este posibilă numai prin legi speciale, conform procedurii de acreditare şi recunoaştere a diplomelor instituţiilor de învăţământ superior (Legea 88/1993, modificată şi completată prin Legea 144/1999).

Nomenclatorul specializărilor şi al grupelor de specializări se stabileşte de Ministerul Educaţiei împreună cu Ministerul Muncii, Solidarităţii Sociale şi Familiei, cu consultarea Consiliului Naţional de Evaluare Academică şi Acreditare, a instituţiilor de învăţământ superior şi a altor factori interesaţi.

Instituţiile de învăţământ superior includ în mod obişnuit:

• facultăţi
• colegii universitare
• departamente
• catedre şi unităţi de cercetare ştiinţifică, de proiectare şi de microproducţie.