Formarea inițială, în învățământul superior, se realizează prin programe de studii universitare organizate pe 4 cicluri: 

1. ciclul scurt, în cadrul căruia se organizează programe de studii universitare de scurtă durată
2. ciclul I — în cadrul căruia se organizează programe de studii universitare de licență
3. ciclul II — în cadrul căruia se organizează programe de studii universitare de masterat
4. ciclul III — în cadrul căruia se organizează programe de studii universitare de doctorat.

Absolvenţii de învăţământ secundar superior pot candida la admiterea la un program de studii universitare de licenţă pe baza metodologiei concursului de admitere specifice fiecărei universităţi şi fiecărui program de studii. 

Condițiile de admitere trebuie făcute publice în fiecare an de către instituția de învățământ superior, cu cel puțin 6 luni înainte de susținerea examenului de admitere.

Admiterea depinde în general de rezultatele elevului la examenul naţional de la sfârşitul învăţământului secundar superior (Bacalaureat), rezultatele obţinute pe parcursul şcolii de învăţământ secundar superior şi rezultatele la examenul de admitere organizat de universitate. 

O persoană poate beneficia de finanțare de la bugetul de stat pentru un singur program de studii universitare de scurtă durată, pentru un singur program de studii universitare de licență, pentru un singur program de studii universitare de master și pentru un singur program de studii doctorale. 

Prin excepție, absolvenții unui program de studii universitare de masterat care au beneficiat de finanțare de la bugetul de stat pot urma un program de studii universitare de masterat didactic cu finanțare de la bugetul de stat.