Conform Legii Educației Naționale (Legea 1/2011), Art. 59, în sistemul de învățământ preuniversitar pot fi inițiate și organizate alternative educaționale, cu acordul Ministerul Educaţiei Naționale, pe baza unor regulamente aprobate prin ordin al ministrului educației, cercetării, tineretului și sportului.
Locul și rolul alternativelor educaționale în sistemul de învățământ din România, precum şi cadrul juridic și instituțional necesar promovării și dezvoltării pluralismului educațional românesc, sunt stabilite prin OMECTS nr. 5571 / 2011 privind Regulamentul de organizare şi funcţionare a învăţământului preuniversitar altenativ.
Comisia Nationala pentru Alternative Educationale (C.N.A.E.) este un organism consultativ, fara personalitate juridica, care sprijina ministerul si institutiile subordonate acestuia in exercitarea atributiilor din domeniul invatamantului preuniversitar alterantiv de stat si particular. C.N.A.E stimuleaza pluralismul educational prin colaborarea cu organizatiile neguvernamentale care gestioneaza dezvoltarea alternativelor educationale.
Acreditarea, respectiv evaluarea periodică a alternativelor educaționale se fac potrivit legii. Unitățile de învățământ preuniversitar alternativ dispun de autonomie organizatorică și funcțională, în conformitate cu specificul alternativei.
La toate formele de învățământ alternativ în limba română, în limbile minorităților naționale sau în limbi de circulație internațională, se poate înscrie și pregăti orice cetățean român.
Cadrele didactice care predau la grupe sau clase din alternativele educaționale au dreptul la recunoașterea de către inspectoratele școlare județene și Ministerul Educaţiei Naționale a pregătirii și a perfecționărilor realizate de organizațiile, asociațiile, federațiile care gestionează dezvoltarea alternativei respective la nivel național.
Principalele alternative educaţionale în învăţământul primar sunt :
1. Freinet
2. Montessori
3. Pedagogia curativă
4. Planul Jena
5. Step by step
6. Waldorf
Web-site-ul Comisiei Nationale pentru Alternative Educationale conţine informaţii detaliate privind specificul fiecărei alternative educaţionale, descrierea pedagogiilor aplicate, instituţiile organizatoare, documente utile.