L’enseignement élémentaire (CITE 1) est dispensé, en France, dans les écoles élémentaires, des structures qui accueillent les élèves de 6 à 11 ans. Il existe également des ensembles scolaires nommés écoles primaires, qui rassemblent l’enseignement pré-primaire (CITE 02) et l’enseignement élémentaire (CITE 1).
L’enseignement élémentaire correspond au début de la scolarisation obligatoire. Il est laïc et gratuit lorsqu’il est public. En 2016, il accueille 4 220 000 élèves, dont 14,4 % dans l’enseignement privé (RERS 2017).
L’autorité responsable de l’enseignement primaire (programmes, enseignants) est le Ministère de l’Éducation Nationale. Les bâtiments appartiennent et sont gérés par les communes.
Selon l’article L321-3 du code de l’éducation, l’enseignement élémentaire assure l'acquisition des instruments fondamentaux de la connaissance. L’expression orale et écrite, lecture, calcul et résolution de problèmes. Il doit susciter le développement de la sensibilité artistique, des aptitudes manuelles, physiques et sportives. Elle dispense les éléments d'une culture historique, géographique, scientifique et technique. Elle assure l'enseignement d'une langue vivante étrangère et peut comporter une initiation à la diversité linguistique. Elle assure conjointement avec la famille l'éducation morale et civique afin de permettre l'exercice d’une citoyenneté accomplie.
En ce qui concerne l’organisation, le cursus élémentaire s’articule en 5 années. La formation dispensée suit un programme unique réparti sur 2 cycles, le cycle des apprentissages fondamentaux (Cycle 2) et le cycle dit de consolidation (Cycle 3). Le cycle de consolidation se poursuit sur la première année du Collège (CITE 2) (6e). Les programmes ont été réformés en 2015, en lien avec le socle commun de connaissances, de compétences et de culture réformé.
Le cycle des "apprentissages fondamentaux" :
- 1ère année : le cours préparatoire (CP) ;
- 2ème année : le cours élémentaire première année (CE1) ;
- 3ème année : le cours élémentaire deuxième année (CE2).
Le cycle de "consolidation", qui comprend :
- 4ème année : le cours moyen première année (CM1) ;
- 5ème année : le cours moyen deuxième année (CM2).