Vastavalt Eesti Vabariigi Põhiseadusele on ülikoolid ja teadusasutused seaduses ettenähtud piires autonoomsed. Ülikool on õppe-, loome- ning teadus- ja arendusasutus, kus toimub õpe kõrgharidustaseme kolmel astmel: kõrgharidust omandatakse rakenduskõrgharidus-, bakalaureuse-, magistri- ja doktoriõppe õppekava alusel mitmel õppesuunal.

Ülikooli ülesanne ja missioon on:

• edendada teadusi ja kultuuri,  teaduslikul käsitlusel rajanevat kõrghariduse andmist ja elukestvat õpet;
• osutada ühiskonnale vajalikke õppe-, teadus- ja loometegevusel põhinevaid teenuseid;
• toetada üliõpilastest vastutustundlike ja algatusvõimeliste kodanike kujunemist;
• teha koostööd teiste õppeasutustega ja  kogu ühiskonnaga, toetades teadus-, arendus- või loometegevusega ühiskonna arengut ning rahvusvahelistumist ja rahvuskultuuri püsimist.

Rakenduskõrgkool on õppeasutus, kus toimub rakenduskõrgharidusõpe ning võib toimuda magistriõpe ja kutseõpe ning kus vähemalt kaks kolmandikku õpilastest ja üliõpilastest õpivad kõrgharidusõppe õppekavade järgi. Rakenduskõrgharidusõpet võib erandjuhul pakkuda ka kutseõppeasutus.

Rakenduskõrgkoolide põhitegevus on väga heade kutseoskuste ja tööhoiakutega motiveeritud spetsialistide ettevalmistamine kõrghariduse esimesel astmel, arvestades tööturu vajadusi. Iseloomulik on õppekavade paindlikkus ja praktikakesksus ning tihe koostöö valdkonna ettevõtete, kutseliitude ja teiste sotsiaalsete partneritega.

Rakenduskõrgkooli ülesanded on:

• edendada tööturu vajadustele vastavat elukestvat õpet;
• pakkuda õppe- ja teadustegevust hõlmavaid teenuseid;
• teostada rakendusuuringuid;
• toetada üliõpilastest vastutustundlike ja algatusvõimeliste kodanike kujunemist;
• teha koostööd teiste õppeasutuste ka kogu ühiskonnaga, toetades oma valdkonnas arendustegevuse ja innovatsiooni  ning rakendusuuringute läbiviimisega ühiskonna arengut.