Ab 1840 boten Erwachsenenbildungseinrichtungen oder Sonntagsschulen den Bürgern die Möglichkeit, die Grundschule zu durchlaufen. Nach und nach wurde diese Struktur durch die Einführung der Schulpflicht abgeschafft. 

1959 wurde auf nationaler Ebene neben den Einrichtungen der Erwachsenenbildung ein System der Fernlehre eingerichtet. Für Schülerinnen und Schüler, die in der Deutschsprachigen Gemeinschaft leben, war und ist der Fernunterricht jedoch nicht gesondert in deutscher Sprache organisiert: Sie können auf die Möglichkeiten zurückgreifen, die der Fernunterricht sowohl im benachbarten Deutschland als auch in der Französischen oder Flämischen Gemeinschaft bietet. 

Mit der Föderalisierung des belgischen Staates wurde die Deutschsprachige Gemeinschaft für die Erwachsenenbildung und -ausbildung zuständig. 

Formale und nicht-formale Erwachsenenbildung gehörten von Anfang an zu verschiedenen Abteilungen, da die formale Erwachsenenbildung eine Bildungsangelegenheit und die nicht-formale Erwachsenenbildung eine kulturelle Angelegenheit ist. 

Zum ersten Mal wurde 1981 ein Rat für öffentliche und Erwachsenenbildung in der deutschsprachigen Gemeinschaft für die nicht-formale Erwachsenenbildung eingerichtet. Hauptaufgaben waren damals die Beratung des zuständigen Ministers sowie die Erstellung von Gutachten und Stellungnahmen. 

Am 17. November 2008 wurde eine neue Verordnung über die Förderung von Erwachsenenbildungseinrichtungen verabschiedet. Dieser Erlass konzentriert sich auf das Recht jedes Bürgers, Schlüsselkompetenzen zu erwerben, zu vertiefen oder zu aktualisieren. Die Anwendung dieses Erlasses hat zu einer radikalen Reorganisation der Erwachsenenbildungsorganisationen geführt. 

Nach der letzten Gemeindewahl im Juni 2014 änderten sich die Zuständigkeiten des Ministers, was die Struktur innerhalb des Ministeriums beeinflusste. Die Abteilung für Erwachsenenbildung ist nicht mehr im Kulturbereich angesiedelt, sondern in der Abteilung für Bildung und Lehrorganisation. Jetzt werden formale und nicht-formale Erwachsenenbildung und Ausbildung von derselben Abteilung des Ministeriums organisiert und verwaltet.