Jednotná štruktúra primárneho a nižšieho sekundárneho vzdelávanie sa realizuje v základnej škole, kde žiak plní prvých 9 rokov povinnej 10 ročnej školskej dochádzky. Podrobnosti o plnení povinnej školskej dochádzky sú uvedené v zákone č. 245/2008 Z. z. o výchove a vzdelávaní. Úlohy orgánov štátnej správy v školstve a ich pôsobnosť aj vo vzťahu k plneniu povinnej školskej dochádzky upravuje zákon č. 596/2003 Z. z. o štátnej správe v školstve a školskej samospráve. Podrobnosti týkajúce sa najmä organizácie základnej školy, plnenia povinnej školskej dochádzky, zabezpečenia výchovno-vzdelávacieho procesu upravuje vyhláška MŠVVaM SR č. 223/2022 Z. z. o základnej škole.

Základná škola v súlade s princípmi a cieľmi výchovy a vzdelávania podporuje rozvoj osobnosti žiaka vychádzajúc zo zásad humanizmu, rovnakého zaobchádzania, tolerancie, demokracie a vlastenectva, a to po stránke rozumovej, mravnej, etickej, estetickej, pracovnej a telesnej. Poskytuje žiakovi základné poznatky, zručnosti a schopnosti v oblasti jazykovej, prírodovednej, spoločenskovednej, umeleckej, športovej, zdravotnej, dopravnej a ďalšie poznatky a zručnosti potrebné na jeho orientáciu v živote a v spoločnosti a na jeho ďalšiu výchovu a vzdelávanie.

Základné školy poskytujú deťom po dovŕšení 6. roku veku primárne a nižšie sekundárne vzdelávanie prostredníctvom vzdelávacích programov, zabezpečujú ich výchovu a pripravujú  ich pre ďalšie vzdelávanie a prax. Vzdelávanie poskytované v základnej škole sa podľa školského zákona považuje za sústavnú prípravu na povolanie. 

Primárne vzdelávanie ( ISCED 1) poskytuje východisko pre postupné rozvíjanie kľúčových spôsobilostí žiakov ako základu všeobecného vzdelania. Hlavnými programovými cieľmi primárneho vzdelávania sú rozvité kľúčové spôsobilosti žiakov na úrovni, ktorá je pre nich osobne dosiahnuteľná. V tejto etape sú za kľúčové považované: komunikačné spôsobilosti, matematická gramotnosť a gramotnosť v oblasti prírodných vied a technológií, spôsobilosti v oblasti digitálnej gramotnosti (informačno-komunikačné technológie), spôsobilosti učiť sa, riešiť problémy. Ďalej sú to osobné, sociálne a občianske spôsobilosti, spôsobilosť chápať kultúru v kontexte a vyjadrovať sa prostriedkami danej kultúry. 

Základom nižšieho sekundárneho vzdelávania je interdisciplinárny (medzipredmetový) prístup pri osvojovaní znalostí a spôsobilostí žiakov a rozvoj ich analytických a kritických schopností. Aktuálne znalosti žiakov a ich uplatňovanie v praxi sú východiskovým bodom pri získavaní nových znalostí a ďalšom rozvoji kompetencií žiakov

Základná škola má spravidla deväť ročníkov a člení sa na prvý a druhý stupeň, v ktorých sa vzdelávanie realizuje samostatnými na seba nadväzujúcimi vzdelávacími programami:

• prvý stupeň základnej školy tvorí spravidla prvý až štvrtý ročník, 
• druhý stupeň základnej školy tvorí piaty až deviaty ročník. 

Základné školy sa členia na tieto typy:

• základná škola so všetkými ročníkmi (ďalej len „plnoorganizovaná základná škola“),
• základná škola, ktorá nemá všetky ročníky (ďalej len „neplnoorganizovaná základná škola“).

Úspešným absolvovaním príslušného vzdelávacieho programu môže žiak získať: 

1. primárne vzdelanie (ISCED 1),
2. nižšie stredné vzdelanie (ISCED 2). 

Primárne vzdelanie získa žiak úspešným absolvovaním posledného ročníka vzdelávacieho programu pre prvý stupeň základnej školy; dokladom o získanom stupni vzdelania a získanej kvalifikácii je vysvedčenie.

Nižšie stredné vzdelanie získa žiak úspešným absolvovaním:

• posledného ročníka vzdelávacieho programu odboru vzdelávania pre druhý stupeň základnej školy, 
• úspešným absolvovaním prvého ročníka päťročného vzdelávacieho programu odboru vzdelávania v strednej škole (podrobnejšie uvedené v kapitole 5.4 organizačné varianty a alternatívne štruktúry),
• úspešným absolvovaním štvrtého ročníka osemročného vzdelávacieho programu odboru vzdelávania v strednej škole; dokladom o získanom stupni vzdelania je vysvedčenie s doložkou. (podrobnejšie uvedené v kapitole 5.4 organizačné varianty a alternatívne štruktúry)

V lokalitách, kde nie sú podmienky na zriadenie všetkých deviatich ročníkov základnej školy (najmenej 150 detí), môže sa zriadiť základná škola, ktorá má len ročníky prvého stupňa (pre najmenej 30 detí). Podľa vyhlášky č. 223/2022 Z. z. o základnej škole žiaci, ktorí ukončia posledný ročník neplnoorganizovanej školy, pokračujú v plnení povinnej školskej dochádzky v plnoorganizovanej základnej škole so všetkými ročníkmi.