Educația adulților este componentă a învățării pe tot parcursul vieții, care se inițiază după finalizarea primei etape de educație, indiferent de nivelul la care a fost întreruptă formarea inițială. Aceasta asigură accesul continuu la știință, informație, cultură și cuprinde totalitatea proceselor educaționale organizate, indiferent de conținut, nivel și metodă, într-un cadru formal, nonformal sau informal, în scopul de a facilita adaptarea flexibilă a individului la realitățile socioeconomice în continuă schimbare și de a dezvolta competențele necesare pentru activitatea profesională și socială.

Accesul la educația adulților este garantat pentru orice persoană, fără discriminări pe criterii de vârstă, rasă, naționalitate, origine, etnie, limbă, religie, sex, opinie politică, avere, origine socială sau orice alte criterii.

Potrivit Codului Educației, educația adulților include:

• educația generală, prin care se asigură dezvoltarea generală a adulților sub aspect cultural, socioeconomic, tehnologic, ecologic;

• formarea profesională inițială, prin care se înțelege orice proces de instruire în cadrul căruia un adult care nu deține o calificare beneficiază de pregătirea corespunzătoare pentru dobândirea competențelor profesionale minime necesare pentru obținerea unui loc de muncă;

• formarea profesională continuă, prin care se înțelege orice proces de instruire în cadrul căruia un salariat, având deja o calificare ori o profesie, își completează competențele profesionale prin aprofundarea cunoștințelor în domeniul specialității de bază sau prin deprinderea unor noi metode ori procedee aplicate în cadrul specialității respective.

Formarea profesională a adulților se realizează inclusiv prin programe de perfecționare, recalificare, specializare și prin programe de calificare parțială – microcalificare.

Formele de organizare a educației a adulților sunt cu frecvență; cu frecvență redusă; la distanță.

Statul garantează adulților formarea competenţelor digitale de bază, în condițiile stabilite de Ministerul Educației și Cercetării.

Educația adulților se finanțează din mijloace ale bugetului de stat, mijloace achitate de persoane fizice și juridice, din mijloace ale asociațiilor profesionale și ale patronatelor, din sponsorizări, donații, taxe pentru studii, contribuții personale, fonduri externe (proiecte) și din alte surse legale. Programele de educație a adulților care răspund unor nevoi speciale de dezvoltare locală constituie responsabilitatea autorităților administrației publice locale de nivelul întâi și doi și pot fi finanțate din bugetele locale.

În Republica Moldova, educația adulților se realizează în baza Regulamentului cu privire la educația adulților, aprobat prin Hotărârea Guvernului 222/2024.