De voorschoolse opvoeding en kinderopvang in Vlaanderen is verdeeld in twee afzonderlijke fasen:
- kinderopvang
- kleuteronderwijs
Kinderopvang (ISCED 010) is georganiseerd voor baby’s en peuters vanaf de geboorte tot de leeftijd van 3 jaar. Kinderopvang kan zowel in een opvangcentrum (groepsopvang) als in een gezinsomgeving (gezinsopvang) plaatsvinden. Deze voorzieningen vallen onder het beheer van de Vlaamse minister van Welzijn, Volksgezondheid en Gezin en het agentschap ‘Opgroeien’.
Vanaf de leeftijd van tweeënhalf jaar hebben kinderen wettelijk recht op kleuteronderwijs (ISCED 020). Dit valt onder de verantwoordelijkheid van het Vlaams Ministerie van Onderwijs en Vorming. Opgroeien (voorheen Kind en Gezin) is verantwoordelijk voor de uitvoering van het beleid dat wordt bepaald door de minister van Welzijn, Volksgezondheid en Gezin.
Voorschoolse opvoeding vormt samen met het basisonderwijs het geheel van het lager onderwijs. Het basisonderwijs start op de leeftijd van zes jaar, terwijl de leerplicht begint op de leeftijd van vijf jaar.
Onderwijsrichtlijnen van de hoogste autoriteiten gelden voor de hele fase van voorschoolse opvoeding en kinderopvang, maar verschillen per leeftijdsgroep.