Magyarországon a kisgyermekkori nevelés és gondozás ellátórendszere osztott (bisectoral; split system). Első szakasza a 0–3 életévig terjedő, nem kötelező, térítési díj ellenében vagy támogatottan igénybe vehető intézményi vagy szolgáltatás jellegű ellátás (bölcsődei ellátás; ISCED 010); a második szakasz 3 éves kortól az iskolakezdési életkorig tart, amely minden gyermek számára – külön szabályozva a felmentés lehetőségével – kötelező, ingyenes ellátás (óvodai ellátás, ISCED 02-es szint). A két terület intézményrendszere két minisztérium irányítása alatt áll: a bölcsődék a Kulturális és Innovációs Minisztériumhoz, az óvodák – a köznevelés részeként – a Belügyminisztériumhoz tartoznak.

Bölcsődei ellátás (3 év alatti gyermekek ellátása)

A bölcsődei ellátás keretében a 3 éven aluli gyermekek napközbeni ellátását kell biztosítani. Minden 3 éven aluli gyermek ellátását biztosító ellátási forma bölcsődei ellátásnak minősül.

2017. január 1-jétől 2 intézményi (bölcsőde, minibölcsőde) és 2 szolgáltatási (családi bölcsőde, munkahelyi bölcsőde) formában biztosított a gyermekek napközbeni ellátása.

A bölcsődei nevelés célja, hogy a kisgyermekek elsajátítsák azokat a készségeket, képességeket, amelyek segítik őket abban, hogy hatékonyan és kiegyensúlyozottan viselkedjenek saját kulturális környezetükben, sikeresen alkalmazkodjanak annak változásaihoz. A bölcsődei nevelés mindezt olyan szemlélettel és módszerekkel teszi, amelyek segítik a családi nevelés elsődlegességének tiszteletét.

A bölcsődei nevelés további célja, hogy a kora gyermekkori intervenció szemléletének széles körű értelmezésével összhangban minden kisgyermekre és családjára kiterjedő prevenciós tevékenységet folytasson. A bölcsődei ellátást nyújtó intézmény, szolgáltató családbarát intézményként, szolgáltatásként hozzájárul a családok életminőségének javításához, a szülők munkavállalási esélyeinek növeléséhez.

Bölcsődei ellátás keretében a sajátos nevelési igényű gyermek, valamint a korai fejlesztésre és gondozásra jogosult gyermek nevelése és gondozása is végezhető. A sajátos nevelési igényű, illetve korai fejlesztésre és gondozásra jogosult gyermek bölcsődei ellátása történhet teljes integráció keretében a többi gyermekkel közös bölcsődei csoportban vagy részleges integráció keretében speciális bölcsődei csoportban A bölcsődei nevelés-gondozás országos alapprogramjában  foglaltak szerint.

Bölcsőde

A bölcsődei ellátások rendszerében a bölcsőde jelenti a hagyományos, legelterjedtebb intézményt a 3 éves kor alatti gyermekek számára, amely  A bölcsődei nevelés-gondozás országos alapprogramja szerint nyújt napközbeni ellátást.

A bölcsőde az alapellátáson túl – szolgáltatásként – speciális tanácsadással, időszakos gyermekfelügyelettel, játszócsoport, gyermekhotel működtetésével vagy más gyermeknevelést segítő szolgáltatásokkal segítheti a családokat. 

 Minibölcsőde

A minibölcsőde olyan bölcsődei ellátást nyújtó intézmény, amely a hagyományos bölcsőde intézményéhez képest kisebb létszámú csoportban, egyszerűbb személyi, tárgyi és működtetési feltételek mellett nyújt szakszerű gondozást és nevelést. Az új intézménytípus bevezetésével lehetőség nyílt arra, hogy amennyiben a településen legfeljebb 7 – ha valamennyi gyermek betöltötte a 2. életévét, akkor 8 – kisgyermek ellátására jelentkezik igény, abban az esetben egy a bölcsődénél egyszerűbb létesítési és működtetési formát hozzon létre a települési önkormányzat.

Munkahelyi bölcsőde

A munkahelyi bölcsőde olyan bölcsődei ellátást nyújtó szolgáltatás, amelyet a foglalkoztató tart fenn elsősorban a nála keresőtevékenységet folytató személyek gyermekeinek. A szolgáltatásjellegű – nem intézményi keretek között működő – munkahelyi bölcsőde elsősorban a munkavégzés helyéül szolgáló épületben, a foglalkoztató tulajdonában álló ingatlanban vagy a foglalkoztató által e célra bérelt ingatlanban működhet. Az ellátható gyermekek száma egy munkahelyi bölcsődei csoportban legfeljebb 7 fő lehet, ha valamennyi gyermek betöltötte a 2. életévét, akkor 8 fő.

Családi bölcsőde

A családi bölcsődében is 20 hetes korától 3 éves koráig nevelhető, gondozható a kisgyermek. A családi bölcsőde a szolgáltatás jellegéből adódóan az intézményi ellátásoknál sokkal egyszerűbben, gyorsabban kialakítható – akár a szolgáltatást nyújtó saját otthonában vagy más, e célra kialakított helyiségben. Családi bölcsődében legfeljebb 5 gyermek nevelhető, gondozható, kivéve, ha a bölcsődei szolgáltatást nyújtó személy mellett segítő személyt is alkalmaznak – ebben az esetben a meghatározott létszámon felül még 3 gyermek ellátása biztosítható.

Óvodai ellátás

Az óvoda a gyermek 3 éves korától a tankötelezettség kezdetéig nevelő intézmény, amely a gyermeket fokozatosan, de különösen az utolsó évében az iskolai nevelésre-oktatásra készíti fel. Az óvodai nevelés célja (az Óvodai nevelés országos alapprogramja szerint) az, hogy elősegítse az óvodások sokoldalú, harmonikus fejlődését, a gyermeki személyiség kibontakozását, a hátrányok csökkenését az életkori és egyéni sajátosságok, valamint az eltérő fejlődési ütem figyelembevételével (ideértve a kiemelt figyelmet igénylő gyermekeket).

Az óvodai ellátásban való részvétel 3 éves kortól kötelező legalább napi 4 órában [Nkt. 8 § (2)], jogszabály szerint annak az évnek szeptember 1-jétől kell a gyermeknek óvodába járnia, amelynek augusztus 31. napjáig a 3. életévét betöltötte. A szülő kérelmére azonban a kormány rendeletében kijelölt szerv a gyermek 4 éves koráig, különös méltánylást érdemlő esetben, újabb kérelem alapján annak az évnek az augusztus 31. napjáig, amelyben a gyermek az 5. életévét betölti a kormány rendeletében kijelölt szerv (a továbbiakban: felmentést engedélyező szerv) felmentheti az óvodai foglalkozáson való részvétel alól, ha ezt a gyermek családi körülményei, sajátos helyzete indokolja.