Systém vzdělávání a péče v raném dětství je v České republice rozdělen mezi dva resorty. Dětské skupiny, poskytující péči o děti od 6 měsíců do zahájení povinné školní docházky, spadají do gesce Ministerstva práce a sociálních věcí (MPSV). Mateřské školy, poskytující předškolní vzdělávání dětem od 2 do 6 let a přípravné třídy, poskytující předškolní vzdělávání pro děti v posledním předškolním ročníku (ve věku 5-7 let), spadají do gesce Ministerstva školství, mládeže a tělovýchovy (MŠMT). Poslední ročník předškolního vzdělávání je pro všechny děti povinný.

Ve školním roce 2024/25 bylo v provozu 2 099 dětských skupin se souhrnnou kapacitou 28 801 dětí (zdroj: data MPSV) a 5 410 mateřských škol, které navštěvovalo 360 420 dětí. Dále fungovalo 578 přípravných tříd, do kterých docházelo 7 097 dětí (zdroj: data MŠMT).

Péče o děti raného věku

Dětská skupina poskytuje nevýdělečnou službu péče o děti od 6 měsíců do zahájení povinné školní docházky (tedy do 6/7 let). Děti starší 5 let ji však navštěvují jen výjimečně, neboť pro ně platí povinné předškolní vzdělávání. Od roku 2025 existují dva typy dětských skupin, kdy zvláštním typem je sousedská dětská skupina (SDS). V SDS poskytuje péči přímo odborně a zdravotně způsobilá, spolehlivá a bezúhonná pečující osoba ve svém obydlí nebo v jiných vhodných prostorách.

Dětské skupiny jsou regulovány Ministerstvem práce a sociálních věcí v rámci zákona o poskytování služby péče o dítě v dětské skupině. Oprávnění k poskytování služby uděluje Úřad práce ČR, který zároveň administruje příspěvek na provoz a kontroluje dodržování zákonných povinností. Oprávnění k poskytování této služby mohou získat:

• zaměstnavatelé (právnické osoby) pro vlastní zaměstnance a doplňkově pro jiné rodiče

• nepodnikající právnické osoby (obce, církevní a neziskové organizace, vysoké školy)

• podnikající fyzické osoby pro své zaměstnance a jejich rodinné příslušníky

• nepodnikající fyzické osoby, které mohou poskytovat službu péče o dítě v sousedské dětské skupině (home based provision)

• organizační složky státu a příspěvkové organizace.  

Centrální výchovný program není stanoven, zákon vymezuje zaměření výchovy a péče. Dětské skupiny mají povinnost zpracovat vlastní plán výchovy a péče, jehož kvalita je ověřována v rámci hodnocení plnění standardů kvality péče.

Předškolní vzdělávání

Předškolní vzdělávání probíhá především v mateřských školách (ISCED 020), určených dětem od 2 do 6 let (7 let v případě dětí s odkladem povinné školní docházky). Obec je dále povinna, pokud o to rodiče požádají, zajistit předškolní vzdělávání ve spádové mateřské škole dětem, které k tomuto datu dovrší věk alespoň 3 let. Od 1. ledna 2026 předchází této povinnosti povinnost zajistit na žádost rodiče místo v zařízení předškolní péče (dětské skupině nebo mateřské škole) již ode dne 3. narozenin dítěte, jehož rodiče splňují dané podmínky.

Zřizovatelem mateřských škol (i základních škol s přípravnými třídami) je ve většině případů (89%) obec, popř. svazek obcí. Veřejné mateřské školy mohou být zřizovány též přímo ministerstvem (0,1%) a kraji (1,6%). Soukromí a církevní zřizovatelé mají nízké zastoupení (8,7% a 1%). (zdroj: data MŠMT, školní rok 2024/25)

Některé 6leté děti s odkladem povinné školní docházky a také některé 5leté děti navštěvují přípravné třídy (ISCED 020), které by mohou vyrovnat jejich vývoj. Zřizují se při základních školách (ISCED 1+2). Většina dětí s odloženou povinnou školní docházkou však navštěvuje mateřské školy.

Pro vzdělávání dětí se speciálními vzdělávacími potřebami (dle §16 školského zákona) lze v běžných mateřských školách zřizovat speciální třídy nebo mohou navštěvovat přípravný ročník základní školy speciální (více viz kapitola Podpora a poradenství ve vzdělávání).

Pro děti v posledním předškolním roce je vzdělávání povinné. Jde o děti, které k 31. srpnu před daným školním rokem dosáhnou alespoň 5 let. Lze je plnit v mateřské škole nebo v přípravných třídách. Při splnění zákonem daných podmínek je možné také individuální (domácí) vzdělávání. Vzdělávání v posledním předškolním roce mateřské školy i v přípravné třídě je ve veřejných a státních školách bezplatné.

Předškolní vzdělávání všech typů je na centrální úrovni řízeno Ministerstvem školství, mládeže a tělovýchovy, na základě školského zákona. Další zásadní legislativou je vyhláška o předškolním vzdělávání, zákon o ochraně veřejného zdraví a vyhláška o hygienických požadavcích na prostory.  

Pro veškeré typy předškolního vzdělávání je závazný Rámcový vzdělávací program pro předškolní vzdělávání, na základě kterého školy připravují vlastní školní vzdělávací program. Školský zákon a související legislativa i soustava rámcových vzdělávacích programů procházejí v současnosti zásadními změnami v souladu s aktuálními strategickými dokumenty (více viz kapitola Probíhající reformy a politické iniciativy). Revidovaný Rámcový vzdělávací program pro předškolní vzdělávání byl publikován v roce 2024, mateřské školy se podle něho mohou řídit dobrovolně od 1.9.2025, závazný bude od 1.9.2026 (více viz kapitola Probíhající reformy a politické iniciativy).