Po obveznem devetletnemu osnovnošolskem izobraževanju učenci nadaljujejo šolanje v programih srednješolskega izobraževanja. V srednješolsko izobraževanje vstopajo generacije otrok, stare praviloma 15 let. Poglavitni cilji srednješolskega izobraževanja v Sloveniji so:

• uveljavljanje možnosti izbire,
• omogočanje splošne izobrazbe in pridobitve poklica vsemu prebivalstvu,
• omogočanje razvoja in doseganje čim višje ravni ustvarjalnosti čim večjemu deležu prebivalstva,
• omogočanje čim  višje ravni izobrazbe čim večjemu deležu prebivalstva,
• spodbujanje vseživljenjskega izobraževanja ter
• omogočanje vključevanja v procese evropskega povezovanja.

Srednješolsko izobraževanje se deli v:

• splošno izobraževanje: splošne in strokovne gimnazije ter maturitetni tečaj, namenjeni pripravi za nadaljevanje izobraževanja  v visokem šolstvu in
• poklicno in strokovno izobraževanje: namenjeno pripravi za opravljanje poklica in za nadaljevanje v terciarnem izobraževanju.

Srednješolsko izobraževanje izvajajo srednje šole, ki so lahko enovite organizacije ali pa so zaradi programske razvejanosti in velikosti organizirane kot šolski centri z več enotami.

Sistem srednjega šolstva je centraliziran. O ustanavljanju in financiranju šol, sprejemanju in razmeščanju izobraževalnih programov se odloča na nacionalni ravni. Šole in učitelji so avtonomni pri konkretizaciji učnih vsebin, izbiri metod poučevanja, kadrovanju in urejanju delovnih razmerij ter vpisu novincev.

Zakonski okvir:

• Zakon o organizaciji in financiranju vzgoje in izobraževanja provides requirements to pursue educational activity and specifies the management and funding.
• Zakon o gimnazijah provides for education in general and technical gimnazija programmes.
• Zakon o poklicnem in strokovnem izobraževanju provides for education in short and upper-secondary vocational education programmes, upper-secondary technical programmes, and upskilling and training.
• Zakon o vajeništvu provides for apprenticeship as a form of education in upper secondary vocational education programmes and programmes of further vocational education in which no less than 50 percent of education is workbased practical training.
• Zakon o maturi provides for the completion of upper-secondary general and technical educaiton, that is it specifies content of general matura and vocational matura, the composition and responsibilities of matura bodies, as well as procedure and method of the matura examination.
• Zakon o usmerjanju otrok s posebnimi potrebami provides for placement of children and youth with special educational needs in the process of education, and it specifies methods and forms of providing education.
• Zakon o posebnih pravicah italijanske in madžarske narodne skupnosti na področju vzgoje in izobraževanja provides for enjoyment of special rights of autochthonous Italian and Hungarian national communities.
• Zakon o šolski prehrani provides for organisation and subsidising school meals.