L'istruzione superiore comprende:

• Il sistema universitario che include le università e altri istituti equivalenti
• il sistema dell'Alta formazione artistica e musicale (sistema Afam)
• Il sistema terziario di istruzione tecnologica superiore

Gli istituti afferenti al sistema universitario e Afam offrono programmi del primo, secondo e terzo ciclo, secondo il Processo di Bologna.

Gli Istituti tecnologici superiori (ITS Academy – ITS) offrono corsi del primo ciclo di tipo breve. Gli ITS sono stati recentemente oggetto di una riforma (legge 99/2022). Le principali novità introdotte con la riforma sono descritte nel capitolo sulle riforme in corso nell'istruzione superiore, nell'attesa che vengano emanati i decreti attuativi della legge che definiscono l'organizzazione dei corsi.

L’elenco di tutti gli istituti è disponibile sul sito del Ministero dell’università e della ricerca, oltre che sul portale universitaly.it che, oltre all’elenco degli istituti, contiene tutte le informazioni necessarie per accedere al mondo dell’istruzione superiore in Italia.

Istruzione universitaria

L'istruzione superiore universitaria è offerta da 97 istituti così suddivisi:

• 67 università statali
• 19 università non statali riconosciute
• 11 università telematiche non statali riconosciute

(Fonte: Ministero dell'università e della ricerca, https://www.mur.gov.it/it/aree-tematiche/universita/il-sistema-universitario/istituzioni-universitarie-accreditate, consultato a marzo 2022)

Infine, esistono altre tipologie di istituti che rilasciano titoli equivalenti a quelli universitari:

• le Scuole superiori per mediatori linguistici (SSML) che offrono corsi triennali e rilasciano titoli equivalenti alla laurea in scienze della mediazione linguistica (titolo del primo ciclo) rilasciata dalle università (DM 38/2002);
• gli istituti di specializzazione in psicoterapia che rilasciano diplomi di specializzazione equivalenti ai diplomi di specializzazione in psicologia e campi disciplinari affini (qualifiche del terzo ciclo), rilasciati dalle università (legge 56/1989).

Le università sono dotate di autonomia. Adottano i propri statuti e definiscono gli organi di governo dell'Ateneo (rettore, senato accademico, consiglio di amministrazione) e le strutture didattiche e di ricerca (DM 270/2004).

Alta formazione artistica e musicale (Afam)

Le istituzioni che offrono Alta formazione artistica, musicale e coreutica (Afam) sono 145, delle quali 82 sono statali:

• 20 Accademie di belle arti statali e 18 Accademie di belle arti legalmente riconosciute, che hanno il fine principale di preparare all'esercizio dell'arte. Vi si svolgono i corsi di pittura, scultura, decorazione e scenografia;
• 55 Conservatori di musica e 18 istituti superiori di studi musicali riconosciuti che hanno per fine l'istruzione musicale;
• 5 Istituti Superiori per le Industrie Artistiche (ISIA) statali per la formazione specifica nel campo del design (disegno e progettazione grafica);
• 1 Accademia nazionale di arte drammatica Silvio D'Amico, con sede a Roma, che offre corsi di formazione per attori e registi del teatro drammatico;
• 1 Accademia nazionale di danza, con sede a Roma, che ha il fine di formare danzatori e danzatrici, solisti e coreografi;
• 27 istituti che offrono istruzione superiore nel settore artistico, in particolare design, musica e moda e che sono autorizzati a rilasciare titoli equivalenti.

Fonte: Ministero dell'università e della ricerca https://www.mur.gov.it/it/aree-tematiche/afam/il-sistema-afam/istituzioni-afam-riconosciute (consultato a marzo 2022)

Istituti tecnici superiori (Its)

Gli ITS si configurano come fondazioni di partecipazione costituite, quale standard organizzativo minimo, dai seguenti soggetti:

• un istituto di istruzione secondaria superiore tecnico o professionale, statale o paritario, ubicato nella provincia sede della fondazione, che costituisce l’ente di riferimento e che rilascia il titolo finale;
• una struttura formativa accreditata dalla Regione per l’alta formazione, ubicata nella provincia sede della fondazione;
• una impresa del settore produttivo cui si riferisce l’istituto tecnico superiore;
• un dipartimento universitario o altro organismo appartenente al sistema della ricerca scientifica e tecnologica;
• un ente locale (comune, provincia, città metropolitana, comunità montana).

L’offerta è distribuita su tutto il territorio nazionale. Attualmente esistono 118 ITS (fonte: www.indire.it/its/ consultato a marzo 2022).

Gli ITS sono stati recentemente oggetto di una riforma (legge 99/2022). Le principali novità introdotte con la riforma sono descritte nel capitolo sulle riforme in corso nell'istruzione superiore, nell'attesa che vengano emanati i decreti attuativi della legge che definiscono l'organizzazione dei corsi.