Istruzione secondaria

L’istruzione secondaria rientra nella competenza dello Stato e la sua gestione è affidata a livello centrale al ministero responsabile del sistema scolastico, attualmente il Ministero dell’istruzione e del merito (MIM), di seguito denominato anche «Ministero» o MIM. A livello locale, gli enti locali sono responsabili dell’organizzazione delle strutture e, in alcuni casi, dei servizi quali i trasporti e la mensa.

L’istruzione secondaria si articola nei seguenti due livelli:

• la ‘scuola secondaria di primo grado’, corrispondente al livello secondario inferiore (ISCED 2);
• il ‘secondo ciclo di istruzione’, che corrisponde al livello secondario superiore (ISCED 3) e offre le seguenti due opzioni:

            - l’istruzione secondaria di secondo grado generale, tecnica e professionale statale (scuola secondaria di secondo grado), offerta da licei, istituti tecnici e istituti professionali;

            - il sistema di istruzione e formazione professionale (IeFP), organizzato a livello regionale presso agenzie formative accreditate e presso gli istituti professionali.

Le scuole che offrono l’istruzione secondaria di primo e secondo grado possono essere sia scuole statali che scuole paritarie, ovvero scuole indipendenti gestite da enti pubblici o da soggetti privati. La loro parità di status dipende dal soddisfacimento di alcune condizioni specifiche stabilite dalla legge statale (legge 62/2000).

L’istruzione secondaria di primo grado e i primi due anni del secondo ciclo di istruzione fanno parte dei dieci anni complessivi di istruzione obbligatoria che ha inizio all’età di sei anni con l’istruzione primaria (legge 296/2006). A determinate condizioni, gli alunni possono assolvere l’obbligo di istruzione anche tramite l’istruzione domiciliare o presso istituti privati.

L’istruzione secondaria di primo grado ha una durata di 3 anni ed è frequentata da alunni di età compresa tra gli 11 e i 14 anni. L’istruzione secondaria di primo grado e l’istruzione primaria costituiscono il primo ciclo di istruzione, che è obbligatorio e dura complessivamente otto anni. Tuttavia, ciascuna parte del primo ciclo di istruzione è considerata un livello di istruzione distinto, con le proprie specificità.

Il secondo ciclo di istruzione è costituito dall’istruzione secondaria di secondo grado gestita dallo Stato e dal sistema regionale di istruzione e formazione professionale (IeFP).

I primi due anni del secondo ciclo di istruzione e formazione sono obbligatori e possono essere frequentati presso qualsiasi istituto – sia del sistema statale che di quello regionale – che offra istruzione e formazione nell’ambito del secondo ciclo di istruzione.

L’istruzione secondaria superiore offre percorsi di istruzione generale, tecnica e professionale.

L’istruzione secondaria superiore generale è organizzata presso istituti denominati licei. Essa mira a preparare gli studenti agli studi superiori e al mondo del lavoro, fornendo loro competenze e conoscenze adeguate, nonché strumenti culturali e metodologici per lo sviluppo delle proprie competenze di vita, ovvero il pensiero critico e le capacità di pianificazione.

Gli istituti tecnici offrono un’istruzione tecnica e hanno l’obiettivo generale di fornire agli studenti una solida preparazione scientifica e tecnologica nei settori professionali economici e tecnologici.

Gli istituti professionali offrono un'istruzione professionale e forniscono agli studenti una solida preparazione tecnica e professionale generale nei settori dei servizi, dell’industria e dell’artigianato, per facilitare l’accesso al mondo del lavoro. Sia il percorso generale, sia quello tecnico e professionale consentono l’accesso all’istruzione terziaria.

Il percorso di istruzione ordinario presso gli istituti di istruzione secondaria di secondo grado ha una durata di cinque anni.

A partire dall’anno scolastico 2024/2025, è stato introdotto in via sperimentale il nuovo percorso tecnologico-professionale. I percorsi sperimentali hanno una durata complessiva di 4 anni, anziché dei cinque previsti dal percorso ordinario. Si basano su progetti che coinvolgono anche enti di formazione operanti nel sistema regionale della formazione professionale, gli Istituti tecnologici superiori (ITS Academy), le imprese e le attività professionali. I percorsi si concludono con l’esame finale di Stato e garantiscono l’acquisizione delle stesse competenze del percorso ordinario quinquennale, consentendo agli studenti di accedere direttamente al mondo del lavoro o di frequentare l’università o gli istituti superiori di tecnologia (ITS). A partire dall’anno scolastico 2026/2027, i percorsi tecnico-professionali faranno parte dell’offerta formativa generale a livello di istruzione secondaria superiore (DM 221/2025, DL 127/2025).

L’istruzione e formazione professionale (IeFP) regionale è organizzata in percorsi triennali e quadriennali rivolti a coloro che hanno completato il primo ciclo di istruzione e desiderano concludere la scuola dell’obbligo nel sistema della formazione professionale oppure conseguire una qualifica entro il compimento dei 18 anni (cosiddetto «diritto/dovere»).

I corsi possono essere organizzati sia da agenzie formative locali sia da istituti di istruzione secondaria superiore professionale in collaborazione con le agenzie formative. In quest’ultimo caso, gli istituti seguono le linee guida regionali. I corsi prevedono il rilascio di certificazioni intermedie con il riconoscimento dei crediti, che consentono agli studenti di passare ad altri percorsi formativi o istruttivi (ad esempio, scuola o apprendistato).

Le qualifiche dell’istruzione e formazione professionale regionale sono elencate e descritte in un catalogo nazionale redatto a livello centrale d’intesa con le Regioni.

Istruzione post-secondaria non terziaria

Infine, il livello post-secondario offre due tipologie di percorsi nell'ambito del sistema di istruzione e formazione tecnica superiore (IFTS) e nell'ambito della formazione professionale di competenza regionale.

Il sistema di istruzione e formazione tecnica superiore (IFTS) ha l'obiettivo di formare figure professionali a livello post-secondario per rispondere alla domanda proveniente dal mondo del lavoro pubblico e privato, con particolare riguardo al sistema dei servizi, degli enti locali e dei settori produttivi interessati da innovazioni tecnologiche e dall'internazionalizzazione dei mercati secondo le priorità indicate dalla programmazione economica regionale.

Infine, le Regioni organizzano corsi brevi (400-800 ore) di formazione professionale post diploma/post qualifica, anche chiamati 'di secondo livello'. Sono per lo più finanziati dal Fondo Sciale Europeo e sono finalizzati all'acquisizione di competenze professionali che implicano un elevato contenuto teorico, tecnico, tecnologico e gestionale, anche attraverso esercitazioni pratiche e stage in azienda per rispondere ai bisogni di professionalità del territorio e offrire una serie di opportunità diversificate, anche in rapporto con il sistema delle imprese.