В Република България средното образование еединен етап (гимназиален) с продължителност 4 или 5 години. Гимназиално образование се получава при завършване на ХІІ клас и, за учениците, които искат да продължат образованието си, успешно полагане на държавните зрелостни изпити. То се удостоверява с диплома за завършено средно образование, която е окончателна и позволява на притежателя й да продължи своето общо или професионално обучение. Ако учениците решат да не полагат държавните зрелостни изпити, им се издава удостоверение за завършено средно образование, което, обаче, не им дава право да се запишат във висше училище.

Образованието във всички държавни и общински училища е безплатно. В училищата учениците не се разграничават по полов признак.

Средното образование може да бъде общо (в общообразователни и профилирани училища) и професионално. Общо средно образование се получава в общообразователни училища (с продължителност на обучението 4 години) и профилираните училища (с продължителност на обучението 4 или 5 години). Учениците могат да се запишат в профилирани училища след завършване на VІІ или VІІІ клас, след полагане на изпити (по български език и литература, математика, хуманитарна дисциплина и т.н.).

Средното образование осигурява постигането на общообразователния минимум и, при възможност, профилирано обучение в съответствие с Държавните образователни изисквания. Средното професионално образование осигурява постигането на общообразователния минимум и придобиването на квалификация в определена професия в съответствие с Държавните образователни изисквания. След завършване на основно образование се предлага двугодишно обучение в професионални технически училища. Придобитата професионална квалификация предоставя достъп до пазара на труда.

Основните цели на средното образование са изложени в Правилника за приложение на закона за народната просвета и в Наредбата за разпределение на учебното време за достигане на общообразователния минимум по класове, етапи и степени на образование. В рамките на гимназиалния етап се акцентира върху насърчаване и развитие на индивидуалните интереси и способности на учениците, подпомагане на бъдещата им реализация чрез формиране на специфични знания и умения, разширявайки общата им култура, възприемайки ценностите на гражданското общество и т.н. Възможностите за избор според учебния план за гимназиалния образователен етап подпомагат цялостното развитие на учениците в областите, в които самите те проявяват интерес.

Основните цели на общото средно образование са:

• да стимулират физическото и духовно развитие на учениците, тяхната успешна професионална и социална реализация;
• създаване на условия за формиране и зачитане на ценности като национална идентичност, уважение към околните, емпатия и гражданска отговорност;
• създаване на условия за стимулиране на интерес и положително отношение към учене през целия живот, образование и самоусъвършенстване.

Основната тенденция е да се осигурят на учениците повече възможности за личен избор, що се отнася до нивото на овладяване на компетентности в определени области, което по-пълно да съответства на личните им цели; подобряване на възможностите им за социална реализация чрез усъвършенстване на компетентностите им в областта на информационните технологии и чужди езици, както и чрез разширяване на възможностите за придобиване на професионално обучение; подкрепа при реализация на пазара на труда за ученици, решили да не продължават образованието си и т.н.