Il finanziamento nel sistema svizzero dell'istruzione si configura in modo diverso a seconda dei livelli d'insegnamento. Oltre al settore pubblico (Confederazione, Cantoni e Comuni), partecipano alle spese anche l’economia (aziende ed associazioni di natura economica), i privati e gli istituti di formazione. Le tipologie di spesa includono, tra l’altro, la retribuzione degli insegnanti e dei docenti nonché del personale scolastico, la costruzione e la manutenzione delle strutture, i mezzi di insegnamento e i materiali di consumo, i servizi scolastici e di consulenza, le misure di pedagogia speciale, le misure di promozione, le borse di studio, la copertura assicurativa dei dipendenti della scuola ecc.

La maggioranza degli istituti di formazione sono di gestione pubblica e sono quindi finanziati prevalentemente dalla pubblica amministrazione, con l’eccezione della custodia dei bambini complementare alla famiglia e delle strutture di formazione continua, perlopiù gestite da privati. Le spese pubbliche per l’istruzione nel 2016 sono ammontate a CHF 37,2 (€ 34,1) miliardi, che corrisponde ad una quota del 17,5% dell’intera spesa pubblica. La quota delle spese dello Stato per l’istruzione corrisponde al 5,6% del PIL (UST 2018). I Cantoni con i loro Comuni, con circa CHF 33 (€ 31) miliardi, sono quelli che contribuiscono maggiormente alle spese pubbliche per l’istruzione. 

[1€ = 1,09 CHF]

Offerte di custodia complementare alla famiglia

I titolari dell’autorità parentale pagano per avvalersi della custodia complementare alla famiglia. Le offerte sono principalmente finanziate dai contributi dei genitori. La pubblica amministrazione partecipa al finanziamento. In alcuni Cantoni della Svizzera occidentale anche i datori di lavoro contribuiscono al finanziamento attraverso un fondo.

Scuola obbligatoria

(livello elementare e livello secondario I)

La scuola obbligatoria pubblica (livello elementare e livello secondario) sono gratuite per gli allievi (di norma ciò include i mezzi di insegnamento e i materiali di consumo). I Cantoni e i loro Comuni si fanno carico del finanziamento pubblico.

Livello secondario II - formazione generale

Il finanziamento del livello secondario II pubblico – formazione generale (scuole di maturità liceale e scuole specializzate) spetta principalmente ai Cantoni e ai loro Comuni.

Formazione professionale

(formazione professionale di base, formazione professionale superiore e formazione continua a fini professionali)

Collaborano alla formazione professionale la Confederazione, i Cantoni e l’economia. Nell’ambito della formazione professionale, i Cantoni sono responsabili dell’attuazione e coprono il 75%dei costi pubblici. In base alla Legge federale sulla formazione professionale (LFP), il valore indicativo della partecipazione federale alle spese pubbliche per la formazione professionale è del 25%. La Confederazione partecipa al finanziamento della formazione professionale principalmente attraverso contributi forfettari ai Cantoni. Inoltre, la Confederazione finanzia anche progetti innovativi e prestazioni di pubblico interesse nonché la ricerca nel campo della formazione professionale e l’Istituto Universitario Federale per la Formazione Professionale (IUFFP).

L’economia ha un ruolo importante nel finanziare la formazione professionale. Essa partecipa soprattutto mettendo a disposizione posti di formazione per la formazione professionale di base aziendale. Una parte sostanziale della formazione professionale superiore è a carico degli studenti e dei loro datori di lavoro. La formazione continua a fini professionali, che ha luogo al di fuori del sistema formale di formazione professionale, è finanziata soprattutto dai partecipanti e dai loro datori di lavoro.


Le organizzazioni del mondo del lavoro (OML) possono richiedere al Consiglio federale il conferimento del carattere obbligatorio generale ad un fondo per la formazione professionale per tutte le aziende del ramo. In tal modo tutte le aziende di un determinato ramo sono tenute a fornire adeguati contributi di solidarietà per la formazione professionale. Vi sono altresì fondi cantonali per la formazione professionale comprendenti più rami all’interno di un Cantone.

Scuole universitarie

Partecipano al finanziamento delle scuole universitarie la Confederazione e i Cantoni, in base alle loro competenze: i Cantoni si fanno carico della parte più consistente delle spese pubbliche per l’istruzione per le università cantonali e per le scuole universitarie professionali, la Confederazione presta contributi finanziari. Le alte scuole pedagogiche sono finanziate quasi esclusivamente dai Cantoni. Il finanziamento dei due politecnici federali (PF) spetta alla Confederazione. La Confederazione sostiene inoltre le scuole universitarie attraverso incarichi diretti di ricerca dell’amministrazione federale (ricerca dell’amministrazione federale) e fondi secondari, assegnati a progetti di ricerca su base competitiva.

Il Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica (FNS) e l’Agenzia svizzera per la promozione dell’innovazione (innosuisse) sono importanti istituzioni nazionali di sostegno. La Svizzera partecipa inoltre ai programmi quadro di ricerca dell’Unione europea. Dal 2017 la Svizzera è associata a Orizzonte 2020 a pieno titolo. Le istituzioni di formazione, gli studenti e i privati (mandati di ricerca, proventi della formazione continua, fondazioni ecc.) partecipano al finanziamento.

Ricerca e sviluppo (R+S)

Le spese complessive per la R+S ammontano nel 2017 a CHF 22,6 (€ 20,7) miliardi. L’economia privata finanzia gran parte della R+S (UST 2019).

Formazione continua

La formazione continua è finanziata perlopiù dai privati.

Spese pubbliche per l’istruzione, per livello amministrativo e livello di formazioe

(in milioni di CHF, in milioni di € e in percentuale, 2016)

Dati: UST 2018

[*] La Segreteria di Stato per la formazione, la ricerca e l'innovazione (SEFRI), in collaborazione con i Cantoni, rileva dal 2004 i costi netti cantonali della formazione professionale. Essi si riferiscono alle spese per i compiti definiti nella Legge sulla formazione professionale (Relevé des coûts de la formation professionnelle cantonale [calcolo completo dei costi della formazione professionale cantonale]). Secondo il calcolo della SEFRI, nel 2017 i Cantoni hanno speso complessivamente per la formazione professionale CHF 3467 (€ 3180,7) milioni di CHF. Il calcolo dei costi della SEFRI non può essere utilizzato direttamente per confrontare i singoli livelli di insegnamento, in quanto diversi rispetto alla statistica finanziaria federale. La tabella riporta i dati della statistica finanziaria federale.