Les étudiantes et étudiants qui ont terminé leurs études de master ont la possibilité d’entreprendre un doctorat ou programme d’études doctorales (PhD) dans une haute école universitaire. Le doctorat se situe à la jonction entre la formation et la recherche. Il vise essentiellement à permettre l’acquisition de compétences scientifiques par une contribution personnelle et originale à la recherche. Parmi les principaux objectifs poursuivis figurent l’acquisition de connaissances et de compétences spécifiques, méthodologiques et transversales, ainsi que la socialisation scientifique et la constitution de réseaux.
Organisation des études doctorales
L’organisation du doctorat est réglée par chaque haute école universitaire en fonction des différents profils institutionnels et disciplinaires. Dans le cadre d’un doctorat traditionnel, les candidates et candidats au doctorat planifient et rédigent une thèse, qui est suivie par une directrice ou un directeur de thèse. La «formation doctorale structurée» désigne des formes de doctorats plus récentes, qui comprennent différents modes («graduate school» ou programmes). Elle repose souvent sur une collaboration entre plusieurs institutions.
Le nombre de crédits n’est pas défini pour le 3e cycle. L’attribution de crédits ECTS pour des éléments curriculaires est néanmoins possible.
Généralement le doctorat dure de 3 à 5 ans.
Conditions d’admission
L’admission au doctorat relève de la responsabilité des hautes écoles universitaires et se fait sur dossier, sur la base des qualifications individuelles (par ex. mention du master). En règle générale, il est indispensable d’avoir obtenu un master pour pouvoir accéder au doctorat. En cas de qualifications scientifiques suffisantes, l’accès est aussi possible avec un master délivré par un autre type de haute école ; d’autres exigences peuvent être fixées.
Statut des doctorants
Suivant la haute école universitaire et la faculté, les doctorants sont soit des étudiants, soit des chercheurs. Le statut dépend également de l’aspect du financement, ou plus précisément de la rémunération. Les doctorantes et doctorants peuvent remplir la fonction d’assistantes ou d’assistants dans un institut universitaire ou un projet de recherche.
La durée de l’engagement et le degré d’occupation ainsi que les droits et les obligations des doctorantes et des doctorants ne sont pas réglementés de manière uniforme.
Le doctorat est souvent financé par le biais d’un poste d’assistante ou d’assistant dans une université ou faculté, par des fonds qui sont destinés à encourager des projets, des programmes ou des personnes et qui sont alloués par le Fonds national suisse (FNS), ou encore par des moyens provenant de tiers.
Types d’encadrement
À part le suivi assuré par une directrice ou un directeur de thèse, il existe d’autres modèles d’encadrement, tels que la codirection ou l’encadrement par plusieurs personnes, qui peuvent même travailler dans différentes institutions («formation doctorale structurée»).
Employabilité
Le doctorat prépare à une activité de recherche dans le domaine universitaire ou extra-universitaire et confère l’aptitude à assumer des tâches et des fonctions professionnelles exigeantes et diverses.
Evaluation des étudiants
Les modalités d’obtention de la certification doctorale sont du ressort de chaque haute école universitaire. La promotion au doctorat nécessite la réalisation d’un travail scientifique indépendant – la thèse de doctorat – et souvent la réussite d’un examen oral. D’autres prestations additionnelles sont parfois aussi requises (par ex. cours, colloques, séminaires, «Summer schools»), et la doctorante ou le doctorant doit, selon les cas, présenter sa thèse au cours d’une soutenance publique. La thèse est généralement réalisée sous forme de monographie. Une thèse dite «cumulative» consiste à intégrer dans la thèse des articles déjà publiés ou qui ont été soumis pour publication.
Certification
Les hautes écoles universitaires délivrent un grade de doctorat unique, qui confère le droit de porter le titre de docteur («Dr en […]»), défini par les hautes écoles universitaires et dont l’équivalent en anglais est le PhD.
Variantes organisationnelles
L’encouragement de la relève scientifique est une mission centrale des hautes écoles suisses. Elles travaillent notamment au développement des formations doctorales et du 3e cycle dans le but de renforcer leur qualité et attractivité, de créer de bonnes conditions de carrière pour les doctorantes et doctorants, de diversifier l’offre et de consolider la recherche.
Le projet Programmes doctoraux et développement du 3e cycle (2017-2020) forme un cadre pour l’encouragement de programmes doctoraux des hautes écoles universitaires et de formations doctorales fondées sur des coopérations entre les hautes écoles universitaires/académies et les hautes écoles spécialisées ou les hautes écoles pédagogiques. Les hautes écoles entendent exploiter le potentiel de coordination de swissuniversities pour mettre en place des réseaux et des coopérations de forme nouvelle couvrant tous les types de hautes écoles, tout en renforçant les profils spécifiques des hautes écoles universitaires, spécialisées et pédagogiques.
Le Fonds national suisse (FNS) s’engage également pour l’encouragement de la relève académique. Le FNS propose divers instruments d’encouragement de la relève à différents niveaux de carrière. Les instruments sont ouverts à toutes les chercheuses et tous les chercheurs ayant un lien avec la Suisse ainsi qu’à l’ensemble des thèmes et disciplines de recherche ; ils proposent une ou plusieurs échéances par année pour le dépôt de requêtes.
Les hautes écoles suisses proposent diverses offres de planification et de développement continu de la carrière académique à leur relève, donc à leurs chercheurs et chercheuses mais aussi à leurs enseignantes et enseignants. Ces offres devraient encore être développées, de manière à ce que les personnes concernées soient également informées des options proposées en dehors des hautes écoles. C’est la raison pour laquelle swissuniversities a fait de ce développement une mesure stratégique à mettre en œuvre durant les années 2021-2024.