Les filières de formation générale du degré secondaire II englobent les formations que l’on peut suivre dans les écoles de maturité gymnasiale et les écoles de culture générale (formation ECG et formation préparant à la maturité spécialisée). Elles ne transmettent pas directement aux élèves les qualifications nécessaires à la pratique d’une profession mais les préparent aux filières d’études du degré tertiaire. Les écoles de maturité gymnasiale et les écoles de culture générale relèvent de la compétence des cantons, qui en assument la surveillance et le financement. Les établissements sont gérés par les cantons (dans la majorité des cas) ou par des organismes privés.

La Conférence suisse des services de l’enseignement secondaire II formation générale (CESFG) – dans laquelle sont représentés les cheffes et chefs des services cantonaux responsables de l’enseignement secondaire II formation générale – assure l’échange d’informations entre les cantons sur les écoles de maturité gymnasiale et les écoles de culture générale. Il s’agit d’une conférence spécialisée de la Conférence suisse des directeurs cantonaux de l’instruction publique (CDIP), qui conseille cette dernière sur des questions relatives aux écoles de formation générale du degré secondaire II.

Écoles de maturité gymnasiale

Confédération et cantons ont la responsabilité conjointe de la reconnaissance de la maturité gymnasiale pour l’ensemble de la Suisse. En tant qu’instance commune de reconnaissance, la Commission suisse de maturité (CSM) examine notamment les demandes de reconnaissance présentées par les cantons pour les certificats délivrés dans les écoles de maturité gymnasiale cantonales ou reconnues par les cantons. Cette reconnaissance s’effectue sur la base de l’ordonnance sur la reconnaissance des certificats de maturité gymnasiale (ORM) de la Confédération et du règlement de la CDIP sur la reconnaissance des certificats de maturité gymnasiale (RRM), dont la teneur est identique. L’organisation des écoles de maturité gymnasiale et de la formation gymnasiale est réglementée par les cantons dans les lois scolaires cantonales.

La maturité gymnasiale certifie l’aptitude générale aux études supérieures et donne de ce fait en principe accès à toutes les branches d’études. L’un des objectifs politiques communs fixés par la Confédération et les cantons consiste à garantir à long terme un accès sans examen à l’université pour les titulaires d’une maturité gymnasiale. Des travaux ont donc été lancés pour le développement des écoles de maturité gymnasiale (évolution de la maturité gymnasiale). Ainsi, la CDIP a approuvé en 2016 des compétences de base en mathématiques et en langue première constitutives de l’aptitude générale aux études supérieures, et adopté des recommandations relatives à la garantie à long terme de l’accès sans examen aux hautes écoles avec une maturité gymnasiale. Ces compétences disciplinaires de base ont été intégrées dans le plan d’études cadre. En 2019, la CDIP et swissuniversities – la Conférence des recteurs des hautes écoles suisses – ont signé une déclaration d’engagement portant sur l’optimisation de la transition du gymnase à l’université.

Par ailleurs, la Confédération et les cantons ont chargé un groupe de travail d’analyser la nécessité d’actualiser le plan d’études cadre pour les écoles de maturité de 1994 et le règlement de reconnaissance de la maturité (RRM) / l’ordonnance fédérale équivalente (ORM) de 1995.

Au terme d’une formation de trois ans suivie dans une école de culture générale (avec obtention d’un certificat d’école de culture générale), il est possible d’obtenir une maturité spécialisée en accomplissant une année de formation supplémentaire. La reconnaissance des écoles de culture générale et de leurs certificats est régie par le règlement concernant la reconnaissance des certificats délivrés par les écoles de culture générale de même que par différentes directives. En 2018, le règlement a été totalement révisé et le plan d’études cadre, actualisé. Tous deux sont entrés en vigueur en 2019.

L’organisation des écoles de culture générale est réglementée par les cantons dans leurs lois scolaires cantonales.

Types d’établissements

Un bon quart des jeunes s’inscrit dans une école de formation générale du degré secondaire II. La majorité opte pour une formation gymnasiale (école de maturité gymnasiale : environ 71’000 élèves ; école de culture générale et maturité spécialisée : environ 19 500 élèves ; OFS 2019).

Ecoles de maturité gymnasiale

Les écoles de maturité gymnasiale préparent leurs élèves à suivre directement une formation dans une haute école, et notamment à entreprendre des études dans une haute école universitaire ou une haute école pédagogique. Pour être admis dans une haute école spécialisée, il faut réaliser certaines prestations additionnelles, notamment pouvoir attester d’une expérience professionnelle d’un an, généralement dans le profil de la filière d’études visée. Seules les écoles de maturité gymnasiale qui sont reconnues par la Confédération et la Conférence suisse des directeurs cantonaux de l’instruction publique (CDIP) sont habilitées à délivrer des certificats de maturité cantonaux reconnus sur le plan fédéral.

En 2017, le taux de maturités gymnasiales – c’est-à-dire la proportion de personnes ayant obtenu un certificat de maturité gymnasiale avant l’âge de 25 ans, exprimée en pourcentage de la population de référence du même âge – s’élevait à environ 21 %. On enregistre toutefois des différences entre les cantons (taux cantonal le plus faible : à peine 13 %, et taux le plus élevé : près de 34 %). Les femmes (avec 25,7 %) sont plus nombreuses, proportionnellement, que les hommes (17,6 %) à obtenir un certificat de maturité gymnasiale (OFS 2019).

Conformément à l’ordonnance de la Confédération / au règlement de la CDIP sur la reconnaissance des certificats de maturité gymnasiale (ORM / RRM), la durée totale de la formation – de l’école primaire à la maturité gymnasiale – est d’au minimum 12 ans. Durant les quatre dernières années au moins, l’enseignement doit être spécialement conçu et organisé de manière à préparer les élèves à la maturité gymnasiale.

• Dans la plupart des cantons, la formation gymnasiale commence en dernière année du degré secondaire I et dure quatre ans.

• Il existe aussi des cursus de trois ans (entrée après le degré secondaire I). Il faut alors que la dernière année du degré secondaire I comporte un enseignement de caractère prégymnasial.

• Différents cantons alémaniques proposent aussi, en plus de la formation gymnasiale de quatre ans, une formation gymnasiale d’une durée de six ans (Langzeitgymnasium), qui commence à la fin du degré primaire.

Les personnes qui souhaitent obtenir a posteriori une maturité gymnasiale ont le choix entre différentes possibilités.

Écoles de culture générale

Les écoles de culture générale doivent faire l’objet d’une reconnaissance par la Conférence suisse des directeurs cantonaux de l’instruction publique (CDIP). Cette reconnaissance s’effectue sur la base du règlement concernant la reconnaissance des certificats délivrés par les écoles de culture générale ainsi que de différentes directives.

Les écoles de culture générale préparent leurs élèves à suivre une formation professionnelle du degré tertiaire dans certains domaines professionnels. Elles offrent une alternative à la maturité professionnelle et à la maturité gymnasiale en préparant à une formation professionnelle supérieure par un cursus scolaire incluant des disciplines spécifiques en relation avec certains domaines professionnels.

Formation ECG (école de culture générale)

La formation ECG, d’une durée de trois ans, conduit au certificat de culture générale reconnu à l’échelle suisse et permet d’accéder à certaines filières d’études des écoles supérieures.

Formation préparant à la maturité spécialisée

Les élèves ayant terminé leur formation en école de culture générale ont la possibilité de suivre pendant un an une formation supplémentaire qui prépare à la maturité spécialisée. Elle débouche sur un certificat de maturité spécialisée reconnu sur le plan fédéral, qui permet d’accéder à certaines filières des hautes écoles spécialisées ou des hautes écoles pédagogiques.

Depuis 2017, les titulaires d’une maturité spécialisée ont aussi la possibilité, moyennant la réussite d’un examen complémentaire (appelé «passerelle»), d’entamer des études dans une haute école universitaire. Jusque-là, cette possibilité n’était offerte qu’aux titulaires d’une maturité professionnelle.

Les adultes peuvent aussi suivre une formation ECG ou une formation préparant à la maturité spécialisée (obtention a posteriori).

Accessibilité géographique

Les 26 cantons comptent tous au moins une école de maturité gymnasiale, et on trouve au moins une école de culture générale dans 22 cantons. La formation préparant à la maturité spécialisée ne peut pas être suivie dans tous les cantons. Les écoles sont, pour la majorité d’entre elles, gérées par les cantons, mais il existe aussi des prestataires privés dans le domaine des écoles de maturité gymnasiale et des écoles de culture générale.

Conditions d’admission et choix de l’établissement

Les conditions d’admission pour les écoles de maturité gymnasiale et les écoles de culture générale sont réglementées par les cantons. Les critères de décision appliqués comprennent les résultats obtenus par les élèves au terme de leur scolarité obligatoire, mais aussi parfois des examens et des entretiens d’admission, ou l’avis de l’école fréquentée par les candidats.

En principe, les élèves sont libres de choisir l’école dans laquelle ils souhaitent se former. Leur choix est influencé par la palette de disciplines proposée par les écoles de maturité gymnasiale ou les domaines professionnels couverts par les écoles de culture générale. En règle générale, les cantons permettent aux élèves de fréquenter une école extracantonale lorsque l’orientation qu’ils ont choisie n’est pas proposée dans leur canton.

Niveaux et groupes d’âge

Les cours sont dispensés, dans des classes composées d’élèves du même âge, par des enseignantes et enseignants spécialisés dans un certain nombre de disciplines. Les élèves sont suivis par un maître ou une maîtresse de classe, chargés de conseiller les élèves ainsi que les titulaires de l’autorité parentale. Les maîtres et maîtresses de classe se tiennent également à la disposition des autres enseignantes et enseignants pour traiter de questions liées à la scolarité. Ce sont les cantons qui définissent la taille des classes. Ils peuvent fixer des effectifs minimaux pour certaines disciplines.

Les élèves entament en général leur formation à l’âge de 15 ans et la terminent à 18 ans (19 ans pour la maturité spécialisée).

Organisation de l’année scolaire

Ce sont les cantons qui sont chargés de l’organisation de l’année scolaire et qui fixent les vacances. Le début et la durée de l’année scolaire correspondent à ceux de la scolarité obligatoire.

Organisation de la semaine et de la journée

Les cantons fixent le nombre de périodes hebdomadaires par discipline et par classe – parfois seulement au moyen de valeurs indicatives – ainsi que la durée des périodes d’enseignement. L’aménagement des horaires des classes relève de la compétence des écoles. Les cours sont répartis sur cinq jours par semaine.